2020年，全球船舶運輸燃料中的硫將大量削減，可望減少某些類型的空氣污染，有助於因應氣候危機，但也可能導致機票價格上漲。
根據國際海事組織（International Maritime Organisation, IMO）的新法規，從2020年1月1日起，船舶僅能使用硫含量極低的燃油。此次減硫已經規劃了十多年，預期幾乎全球所有運輸都必須遵守，否則會受到處罰。
IMO秘書長Kitack Lim表示：「會員國、航運業和燃油供應商在過去三年一直努力為這個重大變化做準備，我相信很快就會收效，並且會實施得很順利。這是一個非常重要的變革，將為人類健康和環境帶來顯著的正面影響。」
新法規的目的是減少可能導致酸雨和其他空氣污染的硫排放，而不是因應氣候危機。但是，含硫量高的髒燃料通常也含有較高的碳，清理硫的成本有機會促使運輸公司提高其燃料使用效率，進而直接減少溫室氣體的排放。
根據國際航運商會（International Chamber of Shipping）的說法，改用較乾淨的燃料可能會大大提高成本，從目前的每噸約400美元（303英鎊）增加到每噸600美元。多出的運輸成本可能會由整個製造和運輸供應鏈吸收。
能源分析師Wood Mackenzie認為，成本的影響可能不僅限於船運業。「對船用燃料硫排放設定上限，可能使2020年的機票價格更加昂貴。」
過去國際防止船舶污染公約強制實施的硫含量限值為3.5％，新的硫含量限值為0.5％。國際海事組織（IMO）估計，新現值將使船舶的二氧化硫排放量減少77％，每年減少約850萬噸。
長期以來，船舶運輸用的燃料油是最髒的化石燃料形式，它是由低階且廉價的原油組成，這些原油不適合或提煉成高級產品的成本很高，難以進化成車用汽油或飛機用煤油。船舶發動機的設計就是為了使用這種低階燃料，因為船舶廢氣大多在遠離陸地的地方排放，就算有污染，傷害也不那麼明顯，幾十年來一直被政府所忽略。
但是隨著全球化導致航運的大量增加，污染的破壞性影響越來越大。Wood Mackenzie指出，2017年航運每天消耗約380萬噸燃料油，佔全球燃料油需求的一半。航運產生的碳排約佔全球碳排放總量的3％，但預計到本世紀中葉將上升到17％。高硫含量的燃油會產生硫氧化物，引起酸雨和顆粒物污染。
低價高硫燃料油的替代品雖然較貴但越來越普遍。液化天然氣仍然是化石燃料，但比較乾淨，相容基礎建設也越來越多。生質燃料也是個發展中的替代方案，一家遊輪公司正積極嘗試用魚內臟當燃料，此外業界對於以氨作為氫燃料懷有相當高的期待。
船舶上也可以安裝「洗滌塔」來除硫，只是部分含硫污水會排放到海中。港口也越來越關注貨船和客船的污染物，有些作業區的硫含量甚至大大降低。
船運受制於複雜的國際法規，由位於倫敦的聯合國機構IMO監督。基於某些歷史因素，沒有包含在國際溫室氣體排放量的計算內，也不在各國政府對聯合國氣候協議的義務範圍內，2015年巴黎協定亦然。
也就是說船運公司在減少碳排放方面的壓力相對小，而且各種形式的船運污染處理進度都相當緩慢曲折。經過多年的辯論，IMO於2008年首次制定了新的含硫量法規，2016年強制再次審查，最終於1日生效。
氣候行動人士希望更快實施法規以減少船運溫室氣體排放。下一次重要公開會議是3月下旬和4月初在倫敦舉行的IMO會議，各國必須在11月格拉斯哥聯合國氣候峰會之前制定明確的船運減排計畫。
IMO的長期目標是到2050年將船運碳排減半，但實現這個目標的具體計畫很少。隨著科學證據顯示氣候危機迫在眉睫，越來越多的國家設定目標，到2050年實現淨零碳排放。
ICS提議對船運燃料徵收每噸2美元的稅，作為零碳運輸研究與開發的基金，將於春季IMO會議上向成員國說明，但可能需要幾年的時間生效。
