每天少說都有1500公噸的亞溫帶蔬菜，從菲律賓北部、多山的班蓋特省運送至位於首都馬尼拉的糧倉（當地稱為bagsakan）。在聖誕節、復活節等假期前後，更會因為需求激增，導致運送量增加至3倍。各式作物從馬尼拉運送至群島各處，滿足菲國對馬鈴薯、高麗菜、蘿蔔、佛手瓜、紅蘿蔔、萵苣與青花菜等溫帶蔬菜的80%需求量。
座落在科迪勒拉山頂的班蓋特省，因為海拔高而有利於生產這類高冷蔬菜，年產量至少110萬公噸，該省也因此又稱「菲律賓的沙拉碗」。
然而近半世紀以來，剝削土地以餵養百萬國民的農耕方式，導致森林覆蓋面積大規模消減。農民為了提高產量，使用化學成分高的肥料，自然也造成土質劣化。
這個地區有越來越多農民與農場加入種植高冷蔬菜的行列，因此造成蔬菜價格波動，以及供過於求的現象，進而造成農作物浪費與農民損失。
為緩解這些問題，菲國政府開始引介農業策略，其中包括：提供農民數據化的栽植時程表，以最大化收益與最小化環境破壞風險；以及引入混農林業的概念，結合樹木、耐蔭灌木與作物，有效率地利用土地。
砍伐森林、保護區種菜 破壞野生物棲地
民眾對高冷蔬菜的高度需求，使得有些農場範圍甚至侵入保護區，造成山區森林砍伐的問題。
地區級的環境與自然資源部（Department of Environment and Natural Resources, DENR）的帕布羅（Ralph Pablo）表示，總面積5,513公頃的達塔山國家公園（Mount Data National Park），自1940年代指定為保護區，然而將近70%的土地已轉作菜園與住宅區。
達塔山的劣化迫使「保護區管理委員會」（Protected Area Management Board, PAMB）於2016年提議降級國家公園，然而為環境部所否決。相較於前者作法，環境部選擇保護剩下90公頃的苔蘚森林，以免受到菜園擴張的影響。
達塔山下，布吉亞斯市的農地面積將近9,500公頃，超過該市總面積1萬7,588公頃的一半。其中許多農場分布在達塔山保護區內，環境部也無法提供確切的侵佔面積。
附近的普洛格山國家公園（Mount Pulag National Park），是上百種特有動植物的棲息地，其中包括了從1896年起一度被認為已經滅絕，後於2008年重新發現的大侏儒雲鼠（Short-footed Luzon Tree Rat, 學名：Carpomys melanurus）。然而這裡的農場幾乎每週都在擴張面積，國家公園管理員阿爾巴斯（Emerita Albas）說。農場與聚落佔據了普洛格山國家公園約25%的面積，而當地原住民部落持續透過行動劃設管理區以阻止菜園擴張。
水文系統也因為森林砍伐而受影響。班蓋特省環境與自然資源辦公室（Provincial Environment and Natural Resources Office, PENRO）發現，像是小溪與湧泉這樣的小型水文系統，在這些年來很多都乾涸了。
農場擴張使水資源的需求劇增，造成阿格諾河流域（Agno River Basin）的許多支流水位下降。阿格諾河是菲律賓最大的流域之一，最終注入西菲律賓海，流域附近有許多聚落與廣大的農地。
在集水區砍伐森林，造成沖蝕效應並進而導致泥沙淤積，是造成水位下降的主要因素，但PENRO指出，為了灌溉或農場儲水而做的溪流改道作業，使得問題更加惡化。
追求產量的慣行農法 使得土質劣化
持續多年的集約商業化農耕，迫使農民從事剝削地力的慣行農法。班蓋特州立大學（Benguet State University, BSU）與省政府自2008年起共同執行一項大規模試驗，發現班蓋特省的農地土壤酸化程度越趨嚴重，大多數地區的土壤酸鹼值低於最適於種植蔬菜的pH 5.5至pH 6.5。若低於此範圍，植物將無法從土壤吸收重要養分。
該省的農業學家本特雷斯（Lolita Bentres）指出，導致土質劣化的原因包含：長期大量施用合成物質，以及大多農民為了降低成本而使用未經處理的雞糞。雞糞若經過堆肥過程，將能減少高氮含量，但當廣大農民都直接在農地上施用未經堆肥的雞糞，將會使得土壤酸化，並有可能傳播有害的病原體。
土質劣化導致農民更加依賴能夠提升生產力的合成物質，進而又再破壞了天然的土壤品質。有些農民轉而混合石灰粉，希望能中和土壤酸度，但反覆地使用之下，又使得土壤硬化，最終導致土地難以耕種。為挽救耗損的收益，農民開始非法開墾集水區，希望找到肥沃的耕作地，結果減少了森林覆蓋面積也對野生動植物造成傷害。
PENRO指出，由於班蓋特省是個多山的省份，化學物質的施用也直接危害了森林與水域，影響範圍也含括鄰近的普洛格山國家公園（呂宋島的最高峰），並對生物多樣性造成影響。
科迪勒拉行政區的農業部長歐德希（Cameron Odsey）表示，這些問題若持續存在，班蓋特省不只會失去其蔬菜工業的地位，更會對自然資源造成深切的傷害。
為避開潛伏的農業危機並確保永續性，農業部門提出二個解方：作物計畫與混農林業。
作物計畫：引入資料庫提升競爭力 推動有機轉型
在作物計畫方面，農業部提供市政府有關資訊，導引他們進行栽植決策，而提供的數據包含了消費者需求以及全省的生產資訊。
歐德希說，由農業部所彙編的資料庫，有助於避免農民栽植同類型的農產品，而農民可以在地方政府訂閱農業部的資料。
這個措施能夠避免過度供給的發生，並穩定市價；除此之外也希望能夠確保國產農產品對進口農產的競爭優勢。
同時農業部也建議朝向「優良農法」或有機耕種轉型。本特雷斯表示，消費者對零化學物質的蔬菜需求正在上升，但許多農民仍抗拒採用有機農法耕種。
本特雷斯指出，轉作有機意味著農民必須有一段時間犧牲蔬菜產量，讓土壤回復地力並淨化化學殘留物質。他認為，傳統農民不太樂於轉作有機，但這會是他們最終需要做的改變。
「土地並不會擴張或持續成長，所以他們勢必得調適與改變」，本特雷斯說，「隨著公眾越來越意識到氣候變遷的議題，保護森林是現在所有人關心的事情。」
此外，農業部也推廣間作能夠與根瘤菌共生，進而有助固氮作用的豆科作物（如豌豆和蠶豆），並引入日本的有機多功能混合液「木酢液」（mokusaku），以達驅蟲、殺菌與活化土壤等功能。
以混農林業與農業觀光 取代集約式農業
為取代原先的集約式農業，最近環境部引介混農林業與農業觀光等概念，以平衡當地社區的生計需求與環境保護。
混農林業指的是在樹木旁邊栽植耐蔭灌木與作物（如咖啡），以達食物供給、生物多樣性保育與碳吸存的平衡。來自班蓋特省阿托克市的咖啡農歐迪姆（Oliver Odiem），在2018年的菲律賓咖啡品質競賽中獲得最高榮譽，自此之後，越來越多人採取在松樹與赤楊木下栽植阿拉比卡咖啡豆的做法，因為歐迪姆指出，這兩種樹木能夠提供阿拉比卡豆最佳遮蔭，使得班蓋特省眾多咖啡農紛紛效法。
阿托克市的菜農與花農西洛（Apolinario Celo）說，2000年代早期，由於消費者開始擔心班蓋特省的蔬菜使用過多殺蟲劑，蔬菜價格下滑，菜農因此開始實驗間作花卉。
「雖然花卉栽植是有季節性的，但能夠從中獲得很好的收益。既然已經沒能再擴張耕種範圍，這不失為可行的替代方案」，西洛補充。他也說，有些當地菜農已經完全轉作花卉種植，以溫室的耕種方式確保全年皆可收成。
隨著鄉村觀光業越趨興盛、都市人越發熱衷於體驗鄉村生活，高山農場成為觀光景點之一，並催生了北方農民的另一種生計模式：農業觀光，讓參加的遊客可以選擇在梯田中的農家住一晚，或體驗採收農作物。
有些勇於開創新局的農民，在11月至2月梅雨高峰季節時開放農家，提供尋求刺激的旅客體驗冷到足以凍傷蔬菜的低溫。在特立尼達市、圖布萊市與阿托克市等地方，有些農場提供蔬菜採收體驗的遊程，且日漸受歡迎。
「農民開始了解，相較於夷平森林，利用森林更是一種永續且長遠的賺錢方式」，科迪勒拉行政區貿易與工業部的帕布蘿（Myrna Pablo）說。
本特雷斯相信，在密集的草根教育之下，農民將有能力把高冷蔬菜產業轉型成安全且永續的農業。「種植蔬菜這項產業深植於班蓋特省，農民需要改變自己，並調適時間帶來的變化，否則將有可能失去營生工具和家園」，本特雷斯說。
參考資料
- Mongabay（2020年3月13日），Averting an agricultural and ecological crisis in the Philippines’ salad bowl
