眼前的白浪並非海浪，而是開滿步道兩旁山野間的白背芒，隨著東北季風的吹拂，雪白蓬鬆的芒草堅韌地擺動，如浪一般，映著天色一陣陣湧來。這是台灣冬季不可錯過的景色，位於東北角的草嶺古道，亦是北台灣最受歡迎的健行步道之一。
腳下踏過的路徑，眼前所見的景觀，構築起百年來台灣土地發展的故事。除了述說島嶼的開發史，古道也透露出台灣人如何與土地互動，豐沛的自然資源何以滋養這片土地上生活的人們。
草嶺古道是淡蘭百年山徑的其中一段。過去淡蘭古道四通八達，是台北往來宜蘭的交通要道，人們翻山越嶺，藉以交流勞動力與物資，打開島嶼產業發展之路。如今來到公路運輸的便利時代，這條山徑反而乘載了不同的價值。
淡蘭古道是台灣國家級綠道之一。「綠道」是指沿著交通動線、河流、湖泊、海岸或山脊線的天然或人為廊道。和過去運送物資目的不同，當人們踏上綠道，便是趨身親近自然，也把生物多樣性拉進我們的生活之中。
長距離的自然步道，更有保護自然棲地、建構完整生態廊道，及維護生物多樣性的功能。
在國發會「建構國家級綠道網絡綱要計畫」的推動下，目前台灣已有三條長距離國家級綠道，分別為270公里的淡蘭古道、400公里的「樟之細路」和177公里的「山海圳綠道」。
這些綠道，過去是由前人在山野間運用自然素材、以人力打造而成。步道上的石砌、木構等歷史痕跡，靜靜訴說著懂得以柔軟、非侵入方式進入自然的過往。不過隨著現代化的發展，許多步道卻改以大型機具修建，自然的環境因而被大量外來石材、水泥建築所占據。
倡議恢復步道自然特色的台灣千里步道協會，就以手作步道的行動理念，帶領民眾反思人與自然間的關係。當我們需要走入自然環境時，應該思考如何融入自然生態，而非帶來破壞。
近年隨著國家級綠道的推動，政府和民間團體帶領民眾於山徑古道上進行復舊，以手作步道的方式，重新找回人與自然的美好互動。同時，藉由歷史資料的爬梳與自然資源調查，發掘出珍貴的人文與生態價值。
在國際間，這樣的長步道深具魅力，吸引遊客前往。例如東日本的陸奧潮風步道，是於311地震後規劃，串連起東海岸的自然保護區，遊客健行於自然之中，可深刻體會當地人仰賴自然的生活方式。而如四國遍路、西班牙聖地牙哥朝聖之路，更提供心靈淨化的長程步道之旅。
台灣的三條長程自然步道，串連起山海與人文聚落，山徑上生態資源豐富，也展現了多元的人文歷史，匯聚而成島嶼的生物多樣性。如有三、五天的假期，不妨走一趟長步道，用雙腳實際感受自然與歷史交織的時光。
