美國部分周期蟬感染「迷幻真菌」 出現瘋狂交配行為

隨著美國部分地區的土壤溫度接近18°C，17年一度的大規模周期蟬孵化日也越來越接近。科學家說，屆時將有數百萬隻蟬破土而出。然而這之中有部分周期蟬感染到真菌，不僅體內會被真菌吞噬，甚至會性慾大增。

周期蟬的生命週期長達17年，卻幾乎都待在地底下，在生命的最後才衝出地面求偶交配，接著快速死亡。

不過，2021年這批被稱為「第十群」的周期蟬當中，有部分感染了一種會讓牠們更想要瘋狂交配的真菌「蟬團孢霉（Massospora cicadina）」。這種真菌帶有與迷幻蘑菇相同的化學物質。周期蟬被感染後，除體內會被真菌吞噬之外，還會性慾大增。

西維吉尼亞大學森林病理學和真菌學副教授卡森（Matt Kasson）說：「這種真菌一直在土壤中休眠，直到周期蟬離開土壤，它可以辨識蟬身上的激素信號。」

雄性周期蟬通常會大聲唱歌來求偶，雌蟬則拍動翅膀來回應。但是當周期蟬被蟬團孢霉感染，則雄蟬會同時唱歌和拍動翅膀，假裝成雌蟬，吸引雄蟬前來並傳播真菌。由於這種真菌會導致雄蟬失去生殖器官且腹部會充滿真菌團，無法成功交配。

這些北美特有的蟬僅在15個州出沒，需要13～17年才能完成牠們的生命週期。因此這批蟬是自2004年起就一直在地下生長，直到現在成年準備從地表冒出交配和產卵，最後達到其生命週期的盡頭。在接下來的幾週內，北美這些地區將有數百萬隻蟬跑出地面。

卡森說，有些人會為了體驗類似嗑藥的感覺而吃這些蟬，因為牠們體內含有苯丙胺，也就是安非他命。儘管預計不到5％的蟬會感染真菌，但卡森建議還是別吃。「苯丙胺只是我們在蟬體內發現的上千種化合物之一，我們不知道其他化合物對人類有什麼作用。」

參考資料

• 衛報（2021年5月19日），Some cicadas infected with psychedelic fungus that causes mating frenzy
• 衛報（2021年5月11日），Trillions of brood X cicadas move closer to emergence as soil temperatures rise

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