「連假的時候超恐怖的，我從小到大沒看過這麼多人。」海空步道帶來的人潮，讓彰化縣芳苑鄉居民林先生大開眼界。這條通往紅樹林的步道，將把芳苑帶向怎樣的未來？
「海空步道在走的時候，浪進來會覺得很刺激，彈塗魚一直跑很漂亮，還有蟹類、蛤類 。」在芳苑鄉信仰中心普天宮擔任義工的林文德，很開心海空步道啟用。「現在人山人海，週六、日都四、五千人，車子都擠不進來。」他說。
假日盛況，讓當地業者又驚又喜。海空步道結合海牛文化體驗，灰色的灘地，繽紛了起來。芳苑濕地曾經是全台灣養蚵面積最大的地方，彰濱工業區與麥寮工業區的突堤效應，造成有些區域淤積。部分荒廢的蚵田，因而成為遊客體驗的基地，業者帶領遊客在潮間帶挖文蛤、烤鮮蚵、搭牛車，成為芳苑濕地的特色遊程。
熱鬧之中，芳苑濕地有段不能忘記的過去，反國光石化的環境運動，就是為了保護芳苑與大城海濱，這片珍貴的潮間帶。眾志成城保下的芳苑濕地，如今成為中台灣的觀光新星。當地居民洪嵩坤期待，結合海空步道的熱潮，能讓更多人認識芳苑濕地，理解環境永續的重要性。
其實海空步道通往的紅樹林，原本不該存在。芳苑這片紅樹林，是在1980年代種下的。當年認為紅樹林能保護海岸，種植了3公頃，如今已經擴張成30公頃。前彰化環盟理事長蔡嘉陽表示，寬達6公里的泥灘地，就是最好的消波塊，彰化海岸其實不需要紅樹林來護岸。另外，紅樹林也會排擠原本泥灘地上的生物，也會造成陸化。
同樣在泥質灘地上誤植紅樹林的香山濕地，新竹市政府與荒野保護協會合作，將紅樹林剷除，為台灣招潮蟹復原棲地。彰化縣政府則是選擇以這片紅樹林發展觀光。蔡嘉陽認為，步道上的解說牌應該註明這段緣由，並呼籲對紅樹林進行圍堵，讓種苗不要擴散。
堤防外，一條路通往潮間帶，一條路通往紅樹林，候鳥、灘地生物、夕陽，讓人趨之若鶩，人多，問題也跟著來。居民洪嵩坤表示，遊客與採蚵人家的三輪車沒有分道，非常危險。另外停車場與廁所，都是借用當地普天宮的設施，希望彰化縣政府能加以改善。
如何避免曇花一現，讓海空步道與芳苑濕地的榮景能延續，除了善加規劃動線與維護硬體設施，更重要是讓芳苑濕地擁有更完整的保護。畢竟，能持續吸引遊客回流的，是大自然的千變萬化。
當年拒絕國光石化的勇氣，為芳苑濕地帶來觀光契機；1公里長的海空步道帶來人潮，帶來問題，也帶來機會。如何引導更多人理解這片台灣最大的潮間帶，讓這波熱潮成為芳苑濕地的守護力量？
※本文轉載自 公視《我們的島》節目—【爆紅的滋味，海空步道與芳苑濕地】
10/11（一） 22：00首播
10/16（六） 11：00重播
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