埃利沙・潘姜（Elisa Panjang）成長於馬來西亞婆羅洲的小鎮山打根（Sandakan）。在她十歲的某一天，她在住家外面玩耍，並聽到了某種動物在嗅聞東西的聲音。當她走近一瞧，發現是一隻全身披滿鱗片的小動物。她對這隻外形奇特的動物感到好奇不已，但當時她並不知道這是何方神聖，直到日後她才發現這是東南亞地區的特有種「馬來穿山甲」（Sunda Pangolin，學名：Manis javanica）。
小時候的潘姜翻遍學校圖書館藏書，迫切想要了解更多有關這個動物的一切。雖然當時她能獲取的資料有限，但這隻身上長著鱗片的動物，成為她日後走上保育工作的起點。
「就是因為童年巧遇了這隻小穿山甲，我一直夢想成為一名科學家」，潘姜說。她現在在馬來西亞沙巴州的達瑙吉朗田野研究中心（Danau Girang Field Centre）擔任穿山甲保育員，同時也是英國卡迪夫大學（Cardiff University）的博士生。
長大後的潘姜，長時間穿梭於濕熱的馬來西亞森林，只為研究穿山甲。由於這種動物的行跡隱密，至今關於野外穿山甲的了解依然有限。也因此，潘姜必須倚賴紅外線自動相機、頸圈發報器和無線電追蹤等技術，來監測穿山甲族群的數量變化趨勢。其中，受穿山甲的體型限制，發報器頸圈無法固定於穿山甲頸部，而必須得要固定在鱗片上，這也增添了技術操作上的難度。
全世界總共有八種穿山甲，亞洲和非洲各有四種。穿山甲是全球走私最嚴重的動物。包含馬來穿山甲在內，亞洲的四種穿山甲都被IUCN紅皮書列為極度瀕危（Critically Endangered）或瀕危（Endangered）級；至於非洲的四種穿山甲則列名為瀕危或易危（Vulnerable）級。潘姜說，雖然跨國野生動物貿易因為通常都在檯面下進行而難以監控，但根據IUCN的估計，在2000年到2019年間，有將近90萬隻穿山甲遭殺害。
穿山甲的鱗片和犀牛角或人類的指甲與頭髮一樣，都是由角蛋白組成。儘管沒有證據能證明，角蛋白有助於治療或緩解任何病痛，但有很多消費穿山甲鱗片或犀牛角的人相信，這些部位具有藥用價值。
「穿山甲是被人類的迷信給殺死的，」潘姜說。
瀕危物種貿易公約（Convention on International Trade in Endangered Species，簡稱CITES）在2016年禁止穿山甲的合法貿易。然而非法貿易卻沒有因此式微，穿山甲族群也仍持續下降。除了鱗片之外，也有人會為了取得肉和皮等部位而殺害穿山甲。
除了非法走私之外，潘姜說，穿山甲也因為COVID-19而備受關注。在疫情蔓延初始，曾有人懷疑穿山甲也是傳播COVID-19病毒的來源。但直到現在，都還沒有證據支持這類說法。
身為野生穿山甲的保育工作者，潘姜在2018年時，成功遊說沙巴州將馬來穿山甲提升為「完全受保護」（totally protected）物種。此外她也與學生和社區合作，致力於提升民眾對穿山甲的認知。
「大概在十年前，民眾對穿山甲還所知甚少（至少在我的國家是如此）。但現在到處都有人在談論穿山甲了，」她補充，現在甚至還有「世界穿山甲日」，就在每年2月的第三個星期六。「我對這一切充滿希望。現在在世界各地都有保育穿山甲的團體，就像我們一樣，組織規模可能不大，但都非常投入於保育工作。」
《Mongabay》在去（2021）年底訪談潘姜，聊了她如何在野外研究穿山甲、如何運用科技追蹤這種行跡隱密的物種，以及她如何透過教育宣導來向大眾介紹穿山甲保育。為求精確，以下訪談內容經微幅編修。
《Mongabay》問（以下簡稱問）：讓我們從你的背景開始談起吧。你是如何開始對馬來穿山甲感興趣？你一直都很清楚自己想從事保育工作嗎？
潘姜答（以下簡稱答）：我對穿山甲的興趣啟蒙於童年。我家就住在森林附近，而我小時候有機會在住家外面親眼見到一隻穿山甲。我當時就覺得這個動物真是奇怪，並深受其吸引。然後我從父母和其他長輩的口中得知有關穿山甲的知識。我還記得，那時候想要找一本有關穿山甲的書都很困難，就算是在學校圖書館也很難找到。長大後，我對科學（尤其是對野生動物）特別感興趣，也很喜歡看野生動物紀錄片（大多是看當時最有名的國家地理頻道的節目）。我也因為童年時候看到的那隻小穿山甲，而立志要成為一名科學家。
在我完成保育生物學的大學學業後，我對保育工作又更感興趣，並在碩士班選擇研究穿山甲生態學，現在則正攻讀博士學位。這些年來，我持續從事研究工作，並積極參與其他保育活動，例如舉辦穿山甲教育計畫、提升大眾認知，又或者是參與研討會與遊說工作，以提升我國的穿山甲保育力道。簡而言之，這一切都始於我的童年經驗，而隨著我的成長，我也更有心追求這項志業。
問：馬來穿山甲是全球走私最嚴重的動物。你認為原因是什麼？
答：以東南亞的情況而言，我認為殺死穿山甲的正是人類的迷信。在我小時候，有很多人跟穿山甲之間有強烈的文化連結。在1990年代，我曾看過鄰居吃穿山甲的肉，而當時也有一些人會蒐集穿山甲的鱗片當作藥用。
當東南亞的西藥價格變貴，又開始有很多人轉而選擇傳統藥物治療疾病，導致市場需求和價格雙雙提升。這種為了食補療效而殺害穿山甲的情況，也隨之惡化。
其實也不只是穿山甲，很多其他野生動物也都面臨類似問題。殺害野生動物製藥的情形在東南亞非常普遍，有些物種甚至因為被持續獵捕與非法貿易而瀕臨滅絕。
問：在野外研究穿山甲想必不容易。可以跟我們說明一下你在野外的工作概況嗎？以及曾遭遇哪些挑戰？
答：早上我會早起出門，並透過無線電追蹤器尋找穿山甲。下午，則會選定一處架設自動相機，監測穿山甲是否有在此活動；有時候我也會調整相機角度，以評估穿山甲利用微棲地的情況。到了晚上，我也會再做夜間調查、尋找穿山甲。我每天都會重複這些工作內容，但在野外研究穿山甲真的非常困難，因為牠們真是太神出鬼沒了。
我們就住在熱帶雨林裡面，有時候也會在森林裡碰到獵人，讓我們很擔心自己的人身安全。另外我們的研究工具偶爾也會失靈。
我們對穿山甲的了解還是不夠，牠們至今仍像是謎團一般，但在森林裡工作又如此困難。我們曾碰到各式各樣的問題。舉例來說，有時候會因為壞天氣而不得不調整田野工作的排程。還有些時候我們會在保護區遇到陌生人，但他們其實不應該出現在那裡，因為保護區應該只有研究人員可以進入才對，所以每當遇到陌生人，我們都很擔心自己的安全。
問：可以舉例分享一下你們遇到獵人的狀況嗎？當時發生了什麼事？
答：有次我們正在進行夜間調查，突然發現有一些人從遠方走來。我們並不認識這些人，而且他們看起來形跡可疑，於是我們想著必須盡可能保持冷靜。然後隨著他們走近，我們很明顯看到他們有配戴槍枝⋯⋯。我們曾和執法團隊一起受訓，以防在田野遇到這種情況，所以我們其實知道應該怎麼做，但有時候我們真的太害怕了。這種時候只好保持冷靜，並回想我們所學到的應對方式。
問：可以請你分享在野外研究穿山甲時，遇到最困難的一次經驗嗎？
答：尋找戴有無線電發報器卻失蹤的穿山甲是最困難的。我和團隊得走好長一段路，大概花六到七個鐘頭在森林裡尋找穿山甲，然後也不是每一次都能找到。因為真的走了好遠，這是在田野工作中最累的時候。
問：你如何運用科技追蹤、研究和保育野生穿山甲？
答：在我的研究中，我們會透過自動相機蒐集資料，了解穿山甲在野外的分布情形，以及觀察牠們的行為。除此之外，我們還會在穿山甲身上裝設無線電發報器、VHF無線電追蹤，以及GPS定位追蹤等設備，以試圖估算出這些穿山甲的活動範圍。
在異地野放穿山甲前，我們也會在牠們身上裝配VHF無線電追蹤和GPS定位追蹤器。除此之外，我也和一名無人機操作員合作、繪製穿山甲的活動範圍分布圖，以獲取更多像是穿山甲如何利用棲地等的詳細資訊。由於研究對象是行跡隱密的穿山甲，我必須要使出各種手段、結合傳統作法與現代科技，才有辦法更了解牠們。
問：你在操作這些技術時，有遇過什麼阻礙或限制嗎？
答：熱帶雨林很潮濕，而我的調查區域正位於此，所以研究工具常常會因為濕氣失靈，而且這些設備和工具都很貴，我們要花很多錢添購與維運。我們的設備曾因為環境濕度太高、天氣太差，或甚至是淹水而壞掉。此外像獼猴等動物也會偷走我們的設備。還有些時候，獵人會把我們的相機偷走，而這簡直是讓我們功虧一簣，因為我們的所有資料都儲存在SD卡裡面。這些資料都非常重要，所以我們又得裝設新的自動相機。這一切技術性問題都會耽誤我們的田野工作進度，因為我們得另花時間採購新的工具，而且又會再花一大筆錢。
穿山甲因為體型特別，我們沒辦法用傳統的方式，在牠們頸部配戴頸圈發報器，而是得將這些發報器裝設在牠們的鱗片上。有時候當穿山甲穿梭在草木茂盛的地面和樹冠下時，發報器一不小心就會從牠們身上掉落。然後森林裡面的GPS接收器也會中斷接收，我們就此失去穿山甲活動的資料。
問：有沒有哪些技術是你曾經使用過，但後來發現不好用的？
答：我的研究工作必須要利用可靠的工具找到穿山甲，所以我曾經使用管道內視鏡相機，伸入樹洞和地下洞穴尋找穿山甲。但最後發現，可能因為我選的是我能負擔的便宜貨，這個工具根本無法派上用場。如果要買到品質非常好的管道內視鏡相機，可能得花一大筆錢；但因為我們經費有限，所以最後我就不再使用了。
問：可以和我們分享你過去協助提升穿山甲保育等級的經驗嗎？
答：這段經歷發生在我的碩士班期間。當時我還很年輕、很菜，別人稱我為年輕新進的保育生物學家，想當然我對這領域的一切都還不是太熟悉。但在當時，我是沙巴州唯一一個研究穿山甲的人，所以我想我必須參與當地的保育工作。於是我就開始和在地保育團體合作，倡議提升國內穿山甲的保育等級。
為了要說服政府的工作小組，我們參加好幾場研討會、分享我們的研究發現。當時我們的研究工作才剛起步，累積的資料並不多，但我們必須要從中找出足夠有力的證據，並確保政府部門和部長們能夠被這些證據說服。
經過五年的遊說過程，政府才終於採納我們的提案。現在穿山甲在沙巴州是「完全受保護」的物種，而好消息是，未來其他州也將會跟進。我們很高興看到其他州也對此持正面積極的態度。
問：先前穿山甲曾被認為可能是將COVID-19病毒從動物傳播給人類的來源，但隨後就被證明並非如此。你們的保育工作，以及大眾對穿山甲的認知是否有受此影響？
答：我從其他穿山甲研究員那裡聽說，有些人因此對穿山甲產生偏見。在非洲有些地方，有人因為覺得穿山甲會傳播疾病，就把牠們殺了。
除此之外，我也聽說在有些國家，有更多人開始要求禁止非法野生動物貿易。所以這個事件引發的效應其實很兩極。
對我來說，這個事件的啟發是，我們必須要繼續傳播可靠的資訊，並將這些知識帶給大眾。科學家和保育人士都必須運用科學證據，傳遞正確資訊。
問：你也在社區發展很多教育推廣工作。在教育孩童和社區居民上，你有設定哪些目標？你有讓他們使用任何研究工具嗎？
答：我的推廣計畫都設計得非常簡單。我為鄉村和都市地區孩子所寫的教案目標，都是要讓他們愛上穿山甲。這對他們來說非常容易。
我們會設計能吸引學生的活動，像是他們可以玩得開心，又可以同時學習有關穿山甲新知的遊戲。只要活動夠好玩，他們就不會覺得無趣。我們的教學目的是要讓學生認識穿山甲在生態系的角色、知道政府已經立法保護穿山甲，並讓他們知道可以如何在我的研究範圍中參與保育工作。
我會讓他們參與我正在進行的工作。而當他們實際參與架設自動相機的田野工作時，他們會發現自己真的能為保育做點什麼。
問：目前為止，你有收穫哪些正面的教學成效嗎？
答：大概在十年前，民眾對穿山甲的認知十分有限——至少在馬來西亞是如此。而現在，到處都有人在討論穿山甲，甚至每年還有一天是「穿山甲日」。在馬來西亞，有越來越多民眾會聯絡野生動物救傷單位救援穿山甲。而且我認為，大眾認知的提升，不只發生在馬來西亞，更發生在全球各地。我有和「拯救穿山甲」組織（Save Pangolins）等國際保育NGO合作，教育大眾正確認識穿山甲。我非常欣慰看到在這十年內，民眾對穿山甲的認知提升地如此快速。
問：在研究和保育工作上，你的下一步規劃是？
答：目前我正準備完成在卡迪夫大學的博士學位，並同時在達瑙吉朗田野研究中心擔任穿山甲保育員。我非常熱愛我的工作。所以你問我下一步是什麼，我想我還是想繼續做穿山甲研究和教育工作。在取得學位後，我想創辦自己的NGO，並和我的社區夥伴們合作執行穿山甲的顧問工作。所以我還是不會改變自己的志業。
問：你覺得我們有望阻止穿山甲滅絕嗎？
答：有的，我對這一切充滿希望。現在在世界各地都有保育穿山甲的團體，就像我們一樣，組織規模可能不大，但都非常投入於保育工作。
參考資料
- Mongabay（2021年11月16日），‘Superstitious belief kills pangolins’: Q&A with biologist Elisa Panjang
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