族群增加、棲地不夠山地大猩猩「保育有成」卻爆寄生蟲感染

環境資訊中心綜合外電；范震華翻譯；賴慧玲審校；稿源：Mongabay

一項新研究指出，雖然成功的保育計畫讓瀕危的山地大猩猩（Gorilla beringei beringei）倖免於滅絕的厄運，但這些復甦的猿類族群卻面臨全新的健康威脅。

世界自然保育聯盟（IUCN）表示，透過強力的保育工作，山地大猩猩的族群數量從1989年的620隻增加到超過上千隻。因此，IUCN已於2018年將山地大猩猩的瀕危等級從「極危等級」（Critically Endangered, CR）改為「瀕危等級」（Endangered, EN）。

然而，大猩猩的棲地範圍卻沒有跟著族群數量同步增加。目前大猩猩族群的生活空間僅有位於盧安達、烏干達和剛果民主共和國的數個保護區，在人類生活區域的包圍之下，這些大猩猩無法在保護區外擴展棲地，導致區內族群密度上升。

由捷克科學院（Czech Academy of Sciences）生物學家佩特喬科瓦（Klára J. Petrželková）主持的一項研究發現，隨著族群密度增加，大猩猩更容易出現健康問題。在接獲這些靈長類動物感染腸胃道疾病的通報之後，研究人員檢測了圓線蟲（strongylid）絛蟲（tapeworm）這兩種寄生蟲的盛行率。他們發現感染的模式與大猩猩的年齡、地點及族群大小相關。研究指出，這樣的發現揭露了生態保育可能帶來的「副作用」，指引未來關於大猩猩的學術研究和保育工作。

山地大猩猩（*Gorilla beringei beringei*）是東部大猩猩的亞種，族群僅分布在剛果民主共和國、盧安達、烏干達的五個保護區內。圖片來源：瑞德·巴特勒／Mongabay

研究發現寄生蟲感染對大猩猩造成嚴重的健康危害

這篇研究是第一個涵蓋整個山地大猩猩族群的寄生蟲普查。佩特喬科瓦表示：「為了揭露蠕蟲感染大猩猩的驅力和模式，這個研究包含了山地大猩猩的兩大族群，且橫跨不同季節。」

這個跨國研究團隊與盧安達、烏干達和剛果民主共和國的政府部門合作，從大猩猩的排遺尋找寄生蟲卵的蹤影，以追蹤圓線蟲和條蟲的感染途徑。研究人員分別在2018年的乾季和雨季，從九個巢窩和可辨識的個體身上採集樣本，分析大猩猩的年齡、性別、族群大小、季節和地點等資料會如何影響傳染情形。他們也特別關注了一個地區的植被型態、亞族群大小和社會結構可能造成的影響。

研究發現，腸胃道疾病通報個案數量較多的地區，大猩猩排遺中的蟲卵量和感染情形也越多，顯示寄生蟲感染確實對大猩猩造成了嚴重的健康危害。

寄生蟲於胃黏膜上生長（左圖）進而影響腸胃器官的運作。條蟲卵（右上圖）和圓線蟲（右下圖）的數量可透過顯微鏡來觀察和計算。圖片來源：B. Červená／ÚBO AV ČR

族群快速成長可能為感染之因保育有成後的新挑戰為需掌握的全新知識

研究人員也發現，在某些地區，規模較小的大猩猩家族，其排遺中會有較多的條蟲和圓線蟲卵。他們認為，這可能是因為小型團體承受較多團體內部的衝突和外來雄性大猩猩攻擊的壓力，讓牠們的健康狀況更形脆弱。

值得注意的是，研究團隊認為，這些結果間接顯示「過去40年某些地區的亞族群數量快速成長，可能是造成今日圓線蟲感染率高的原因。」

保育有成後可能帶來新的族群生存挑戰，這對保育人士和學術社群來說都是需要掌握的全新知識。如同未參與該研究的美國科羅拉多大學波德分校（University of Colorado Boulder）環境研究教授暨保育生物學家藍伯特（Joanna Lambert）所言：「成功增加極度瀕危物種的個體數量，是為人樂見和值得慶祝的。但是身為保育學家和野生動物管理者，我們還有很多需要學習的地方。該研究資料顯示，瀕危動物實際面臨的遭遇，是一個充滿意外後果且不斷演進的故事。」