本文特別提醒澳洲原住民及托雷斯（Torres Strait）海峽群島的讀者，文章內容包含已故人之姓名。
對澳洲東西海岸的海洋民族（saltwater people）來說，與大翅鯨有關的傳說乘載著相當重要的文化知識。已故的導師和長老哈里森叔叔（Uncle Max Harrison）告訴我們，位於東海岸的尤因族（Yuin）流傳著一個傳說，述說著大翅鯨「古拉瓦爾」（Gurawal）與人類之間的承諾。
傳說中，鯨魚的祖先與我們的祖先曾一同生活在祖地（Country）[1]上。有一天，鯨魚古拉瓦爾前去拜見長老，希望長老能允許牠居住在「加都」（Gadu），即大海。長老答應了，但有一個條件：古拉瓦爾必須守護海洋的傳統智慧，並在需要時帶回給陸地，就像人們守護陸地的傳統智慧一樣。
在一次的加都上升，源源不絕的海水灌入了祖地，形成巴斯海峽，讓塔斯馬尼亞成了一座島嶼，許多尤因族人感到不安。海水持續湧向平原與山脈，此時，古拉瓦爾出現了！牠吹出許多氣泡，指引一條明路，幫助尤因族人安全抵達地勢較高的祖地，履行當初對長老許下的承諾。
鯨魚以及與鯨魚的傳說，對尤因族具特殊意義，就如同許多原住民族非常尊敬澳洲野犬（dingo）並將其視為精神上的親屬。正是出於這個原因，這些部落才會呼籲澳洲政府停止定期撲殺澳洲野犬。然而，在澳洲現行的法律下，政府無法制定具有文化意義的物種名單。現在，是時候改變現況了！
為何肯認具重要文化意義的物種？
今年9月澳洲的瀕危物種日（Threatened Species Day），澳洲政府新增了48個瀕危物種，並將此舉視為不再讓任何物種滅絕的承諾。
物種滅絕會讓後代子孫的世界變得更糟，因此，了解原生種面臨著哪些威脅，並制定保育計畫，確保牠們能生存下去非常重要。
作為原住民族生態學家，我們三人認為，對於這些具有重要文化意涵的物種，如果只在牠們快滅絕時才給予更多保護，這將讓他們無法履行守護祖地的義務。
在澳洲，原住民是「傳統看護者」（Traditional Custodian），與祖地之間有複雜的關係，許多動植物和生態群落都是原住民的親屬。我們認為，原住民有義務遵循傳承知識，守護彼此，並且負起責任，深入了解更多物種的重要性，而不是等到物種快滅絕時才去保護牠們。這並不是遵循傳承知識的做法。
自1963年禁止捕殺大翅鯨後，大翅鯨的族群數量逐漸恢復，也從瀕危物種名單中除名。不過，這並不代表大翅鯨已脫離險境。
舉例來說，被棄置海中的幽靈漁網和船隻撞擊就可能會傷害或殺死鯨魚。天然氣公司探勘海床時，爆破的聲波也可能干擾鯨魚溝通和遷徙，導致牠們無法遵循古老的「歌之徑」或遷徙路徑，也無法哺育幼鯨和分享牠們之間傳唱的歌曲。
對於尤因族等許多海洋民族來說，鯨魚被視為海裡的長老，因此絕不能放任人類繼續危及鯨魚生存。若失去海洋長老，古拉瓦爾的集體記憶將隨之消失，海洋的傳統智慧也難以延續。如果僅根據物種是否瀕危來決定資金分配和研究方向，那我們很有可能會失去有形和無形的文化遺產，以及第一民族（First Nations，此處特指澳洲原住民）擁有的物種知識。
因外界普遍認為現行法律悖離原立法目的，澳洲政府正在改革生物多樣性的法律。在此同時，原民傳統遺產保護的相關法律也可能會修正。這是把具有重要文化意義的物種納入法律保護的重要機會，不能錯失。
我們的研究呼籲澳洲政府在法律上肯認具有重要文化意義的實體，包括物種、生態系、海景和地景，並希望「傳統看護者」能正式列出具有重要文化意義的實體，並加以保護，確保未來世代與這些實體的連結不會中斷。
立法只是第一步
單純修法無法保證政府會更重視原住民族知識（Indigenous Knowledge）和物種價值。加拿大的《瀕危物種法》（Species of Risk act）就規定政府在制定政策時，必須諮詢原住民族的意見，但實際上，只有不到一半的復育和管理計畫採納了原住民族知識和價值觀。
儘管法律有明確要求，但這仍只是達成目標的第一步。要實現目標，還要注意調整政策和執行方式，在傳統監護人的指導下，以符合原住民傳統的方式，管理具重要文化意義的實體。
我們澳洲人是出了名的熱愛海洋，但我們是否願意接受挑戰，在傳統監護人的指導下，保護加都祖地上的所有的物種、生態系、海景和地景？
古拉瓦爾遵守了牠的承諾，那我們呢？
註釋
[1] 澳洲原住民族以及托雷斯海峽群島民將「領域」（本文譯作祖地）喚作 Country，其意義不同於現代英文中譯的「國家或鄉村」。「領域」指的是連結的土地、海洋與河流，以及居住在其中的動植物。這份與領域的關係在祖先拓墾的過程中形成。「領域」不只涵蓋有形的家園，也包含無形的語言、律法、信仰體系、文化習俗、歸屬與認同感。
參考資料
- The Conversation（2023年10月3日），Humpback whales hold lore for Traditional Custodians. But laws don't protect species for their cultural significance
- 澳洲原住民與托雷斯海峽島民研究（Australian Institute of Aboriginal and Torres Strait Islander Studies，AIATSIS），Welcome to Country
- 演化社群（Evolve Communities），Comprehending the Difference Between Land and Country
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※ 本文由行政院農業部林業及自然保育署 
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