就和所有的水族館一樣，阿布達比國家水族館（The National Aquarium）有著絢麗的大水族箱和藍色海底隧道。低頭偶爾可見海龜，舉目則有槌頭鯊從頭頂游過。穿過一個展場，相當於跨過一個氣候帶。極地、雨林、沙漠、高山，一個都沒少。
逛完回到入口旁的禮品店，你心想：「就這樣了吧？」而有所不知的是，一旁的電梯才是通往「真實世界」的道路。
走完海底隧道 上二樓是不同風景
距阿布達比市區約25分鐘車程，我們來到國家水族館，隨著生物學家暨獸醫師娜塔夏．馬尼那（Natassia Mannina）上二樓。如果你也在樓下售票櫃檯購買了票券，你將會遇見穿著制服的獸醫師、科學家、飼育員，他們在走廊上忙碌穿梭、測量動物、準備食物、調整水質，你也會看到收容池裡的海龜，或者穿過玻璃牆窺見一樓的遊客。
他們稱這套行程為「幕後花絮導覽」（Behind the Scene Tour），一般門票是110迪拉姆（約台幣970元），多花30迪拉姆（約台幣265元）就能上樓參觀、搭配專人導覽。
走進水族館幕後 看見真實故事
今年5月，阿布達比海洋世界（SeaWorld Abu Dhabi）盛大開幕，一躍而成世界上最大的水族館，暫時搶走國家水族館的風采；但在這裡，遊客的體驗也毫不遜色，國家水族館除了展示魚類，也身負海龜、鯊魚等野生動物救傷工作，甚至還復育珊瑚。
馬尼那認為，讓大眾看見水族館的另一面，也是一種環境教育。他說，有時在協助動物康復的過程中，路過的遊客會拉住他好奇詢問、窺探，他通常選擇停下腳步，告訴他們一些故事，「讓人們看到我們怎麼抽血、做手術，或者知道我們得到一隻動物時會怎麼處理，這都是好的」。
走進「幕後」，不同國籍的旅客與我們擦身而過，我們問馬尼那，來到幕後，有什麼必看重點？他說，每個人都能找到屬於自己的觀點。獸醫師想必會對動物救傷過程感興趣，研究人員可能想參觀其他實驗室；有些人對建築特別好奇。
牆上的「菜單」寫著開胃菜——堅果、蝦湯、昆蟲加鈣，前菜一天要10公斤、主菜一天要150公斤，還有磷蝦、番薯、玉米等配菜。要滿足水族館裡大小魚蝦甚至浮游動物的需求，廚師可是卯足了勁。
擱淺海龜都收容在這裡
就算不帶著特定視角，也會聽見有趣故事。國家水族館的二樓，每年收容200到300隻擱淺海龜，遊客可以在這裡看到正在恢復健康的幼年海龜、聽到阿布達比海龜的故事：牠們為什麼成群來到水族館？科學家又如何協助牠們重回海洋？
「現在的水族館已經不只是『有動物在這裡』的地方，」馬尼那說，這裡有科學研究、有保育工作，「絕對不只是賺錢、把動物放在水族箱裡那麼簡單。我們盡最大的努力，用我們的知識，為我們的自然、人群、兒童、下一代做出貢獻。」
