每年有上千種新發現的物種，但這份喜悅可能維持不久。由於物種的研究與命名過程複雜、嚴謹、耗時，許多物種可能來不及命名、來不及保育，就已經滅絕。
英國皇家植物園邱園（Royal Botanic Gardens, Kew）2023年報告指出，全球超過90%的真菌及高達十萬種的維管束植物尚未被發現或未完成命名，它們面臨極高的滅絕風險。科學家呼籲投注資源，並納入更多在地參與者，避免為時已晚。
與時間競賽：越慢發現 滅絕風險越高
邱園是世界上現存最古老的植物園之一，也是國際植物研究的重鎮。2023年底，邱園發表《世界植物和真菌現狀》（State of the World's Plants and Fungi）報告指出，已知的維管束植物約有35萬種，雖然科學家努力不懈，加快研究速度，仍有10萬個物種未完成命名。以此速度，3/4的維管束植物可能會在研究完成前滅絕。
另一項極為缺乏研究的物種是真菌。報告估計，全球約250萬種真菌中，僅0.02%完成滅絕威脅等級評估。
邱園報告指出，物種完成評估時間越晚，滅絕機率越高。邱園科學研究部門主任安東內利（Alexandre Antonelli）告訴《Carbon Brief》，保育資源有限，通常會參考受脅等級與研究資料，才能決定將資源分配到哪些物種。然而，這類研究非常耗時，物種可能尚未保育就已滅絕。因此，他建議將未完成評估的物種都預設為受脅，加以保護，以降低滅絕風險。
特有種危機高 亟需公民參與
植物是生態系的重要根基，少了植物，生態系可能崩解。植物和真菌有儲存二氧化碳的能力，可對抗氣候變遷；它們也蘊藏對抗疾病的重要解方。一旦滅絕，這些可能性與機會都會隨之降低。
相較隨處可見的物種，特有種植物因分布範圍小，更易受到棲地破壞與氣候變遷影響。有些地區擁有非常豐富的特有種植物，卻因不易到達、缺乏研究資源等因素，導致科學紀錄不足，這類地點稱為「植物多樣性暗點」（plant diversity darkspot）。邱園報告特別指出32個暗點，以哥倫比亞、新幾內亞、中國中南部最為嚴重。
邱園科學家說明，暗點欠缺物種科學紀錄，但有些是當地社群或原住民十分熟悉的植物。科學家應與當地社群合作，加快研究腳步。這不僅有助了解暗點的生物多樣性，合作資金也可協助社區發展。
氣候變遷與未來啟示錄
棲地破壞和土地開發正在威脅植物與真菌生存。邱園報告提醒，未來最大威脅可能是氣候變遷。安東內利坦言，氣候變遷的具體影響程度尚不清楚，但肯定的是，其影響會隨時間而加劇。乾旱、熱浪、極端的天氣事件或是緩慢且持續性的升溫，都可能影響物種繁殖力或是對疾病的抵抗力。
「藉由報告，我們希望大眾能認識物種滅絕的嚴重性以及低估情況，這個問題必須改變」。邱園保育科學分析師布朗（Matilda Brown）說。
每一個物種對生態系來說，都是重要且無價的資產。安東內利指出，這份報告提供了生物多樣性與保育的重要資訊。他擔心，倘若無法及時建立植物的基準線資料（baseline information），並規劃優先保育與復育的計畫，將發生更大的生態危機。
參考資料
- Carbon Brief（2023年10月10日），Kew report: Five key extinction risks facing the world's plants and fungi
- Mongabay（2023年10月10日），Gone before we know them? Kew's 'State of the World's Plants and Fungi' report warns of extinctions
- Kew Royal Botanic Gardens，State of the World's Plants and Fungi 2023
