嘉義布袋鹽田濕地是全台最大的候鳥棲息地之一，也是瀕危黑面琵鷺的重要渡冬站。台灣環境資訊協會（簡稱環資）上週攜手MERRELL舉辦生態工作假期，共同種下66棵防風林樹苗，為候鳥打造安心的休憩空間，守護濕地生態。
23位MERRELL志工造訪位於嘉義縣東石鄉的白水湖壽島，跟隨中原大學地景建築系講師蔡福昌的腳步，一探鹽田的昔日風采與變遷。當時正值漲潮，志工紛紛脫下鞋襪、捲起褲管，小心翼翼地沿路踏入水裡，用雙腳感受海水流動的力量。
蔡福昌表示，白水湖曾是鹽業重鎮，如今產業變遷，加上超抽地下水而造成地層下陷、海水倒灌等衝擊，地景樣貌已大幅改變。不同區塊的鹽田，有些轉變為調節洪水的滯洪池，有些則用來養殖蚵仔，成為東石、布袋居民們重要的生活產業。
眾人也幸運看見，遠方的廢棄鹽田中，像雪地般皚皚的鹽分結晶析出，以及一旁的蚵農實際採收一簍簍蚵仔的辛苦工作情景。
為了更加認識在地蚵業，一行人來到白水湖蚵學家，體驗一日蚵農的辛勞。當地養蚵人家青蚵嫂陳長花介紹，常見的三種養蚵方式：浮棚式、倒棚（平掛）式及站棚（垂吊）式。
「浮棚式」因長時間浸泡在海水裡，蚵仔不斷進食，相當肥美飽滿；「倒棚式」及「站棚式」則受到漲退潮影響，蚵仔會經歷浸水、曝曬的過程，因此肉質更加紮實且鮮甜。陳長花也說，蚵仔容易受到天敵「蚵螺」吸食，造成大量死亡影響採收量，目前僅能靠人工移除。
分組體驗三種蚵農的辛苦工作：蚵殼穿孔、綁蚵殼及開蚵殼取蚵，從初嘗試的手忙腳亂，到逐漸熟而生巧。一串串的蚵殼和一碗碗新鮮的蚵肉，都是辛勤付出換來的成果。志工陳小姐開心地說：「剛開始一直失敗，覺得很難，到後來感覺越來越有成就感！」
陳長花表示，除了養蚵本身辛苦外，現在的蚵業有如孟母三遷，蚵仔在生長過程中常被載運到台南、雲林、彰化等外縣市養殖，卻都標榜為「東石蚵」，讓民眾搞不清蚵仔的生產地。嘉義縣政府積極導入溯源制度，在產品包裝上有QR code讓消費者掃描，能了解蚵仔的產地，也清楚打造東石蚵的優質品牌，支持如同白水湖蚵學家這樣地產地銷的正港東石蚵農。
在蚵田旁常見廢棄蚵殼堆積而成的小山丘，這些蚵殼竟能夠用來種樹！蔡福昌說，在鹽分極高的濕地沿岸土壤埋下蚵殼，具有調節酸鹼值、阻擋鹽水進入等改良土質功能，更有利於海岸防風林樹種生長。
嘉義布袋濕地生態園區是遠近馳名的賞鳥勝地。為了讓棲息於此的水鳥不受人為干擾，蔡福昌帶領志工在濕地周圍步道種下原生防風林樹苗——木麻黃、水黃皮及大葉欖仁。志工們執起工具，首先挖出深約50公分的坑洞，在底層倒入適量蚵殼，覆蓋一層薄土後植入樹苗，再將坑洞填滿土，最後將樹苗固定並鋪上草堆保濕，親手完成種植一棵樹。即使烈日高照，志工們仍努力不懈地揮灑汗水，分工合作種下了66棵樹苗。
志工陳先生說：「六年前就曾經來過布袋濕地，今天能夠再來這裡做這些棲地工作，我覺得非常感動，也相信種樹能帶來很強大的能量。而且一眼望過去，鳥類真的很美！」
第二次參與生態工作假期的志工張小姐說：「很有成就感！大家都為這片土地盡了小小的心力，以後可以再一起回來看看我們的『小朋友』。」
嘉義布袋早期以鹽業聞名，如今荒廢的鹽田成為了水鳥棲息的樂園，有黑腹燕鷗、高蹺鴴、魚鷹、黑面琵鷺等超過80種鳥類。MERRELL志工在生態工作假期深入瞭解濕地與鹽田的變遷，也體會在地蚵業工作的辛勞，並反思養殖業的議題，更親身投入營造棲地，守護水鳥生態與濕地環境，實踐企業社會責任（CSR）。志工雖來自高雄、台南、台北等不同地區，但在活動中相互支持，凝聚心力好好為自然做一件事，建立人與自然的和諧關係，讓美麗的環境得以生生不息。
