七家灣溪因為環境維護的好，食物來源充足，是大甲溪上游河烏族群外擴的基地，這裡的河烏，族群數量受到颱風很大的影響，是極端氣候的敏感族群，當颱風來的時間異於往常，甚至該來的颱風沒有來，對牠們來說都是問題。歡快的春日，氣候異常的陰影跟隨，武陵的河烏，還好嗎？
乍暖還寒的初春，15°C的清晨。溪水清澈見底但凍徹心扉，寒氣沿著背脊直竄腦門，打個寒顫努力抬起腳，靠走動的熱能讓身體溫暖起來。來自屏科大鳥類生態研究室的洪孝宇博士，搜索著溪谷，尋找熟悉的身影，他研究河烏已經有20年。
河烏普遍棲息在中低海拔溪流的中上游，不是稀有保育類，但因為牠們羽色與岩石很接近，不容易被發現，對一般人來說，河烏很神祕。牠們最特別的能力是潛水，防水的羽毛讓牠們能在水中來去自如。
2003年，雪霸國家公園想了解櫻花鉤吻鮭的天敵，進行了鳥類調查，揭開武陵河烏研究的序曲。受委託的屏科大野保所教授孫元勳教授推算，一對河烏在育雛期可以捕捉396條幼鮭，但這只占七家灣溪河烏幼鳥食物的不到2%，牠們還是以水生昆蟲為主食，而水生昆蟲的豐富度在冬季最高，因此牠們選在冬天繁殖。1~3月氣溫低，鳥巢建造的很保暖，一窩大約4到6顆蛋，孵到雛鳥破殼約16天，養育到雛鳥離巢大概要24天。這一季，研究人員發現了12個河烏巢。
颱風帶來洪水，改變河烏分布，也影響食物充足與否。
然而存活是備受挑戰的。把時間往前推，聚焦到七家灣溪，2004年艾利颱風來襲，河烏數量降至不到10隻，2005年到2008年也都出現不到10隻的情況，溪水的流量與河烏的數量成反比，研究人員發現，河烏不是被洪水沖走，而是避難去了。
大水來襲，有勝溪的河烏數量大增，七家灣溪下降到個位數；颱風過後，河烏再回到七家灣溪，數量快速上升，這項研究突顯了有勝溪的重要性，也代表河烏成鳥發展出面對洪水的應變能力，但牽涉到養育下一代，情況就不一樣。
繁殖能不能成功，關鍵之一是食物是否充足。河烏主要的食物：水生昆蟲，數量受到颱風影響，因為洪水會把水生昆蟲沖走。觀察2012到2019年，七家灣溪平均有11.4窩河烏巢，平均成功5.2窩，成功率取決於洪水來的季節。2013年秋天，受到強颱天兔、中颱菲特的影響，2014年只有5窩成功，2014年9月來了鳳凰颱風，隔年春天只有4窩成功。
屏科大鳥類生態研究室研究員洪孝宇說，如果颱風是在當年6、7月來，但是後面都沒有颱風，這樣子水棲昆蟲就會有比較多時間可以慢慢回來。如果是一個小小的颱風，但是它發生在10月，對河烏的影響就非常大，因為距離冬天，河烏繁殖只剩下兩個月的時間。洪水發生的時間點是影響河烏的關鍵。
近十年，棲息在七家灣溪與有勝溪的河烏，數量最多時共有80多隻，2016年3月，數量不到20隻，是近20年數量最低，原因之一是2015年9月28日的強颱杜鵑，大水把水生昆蟲帶走，河烏缺乏食物難以繁殖；2016年只有8窩河烏巢，低於平均值11.4窩，雪上加霜的是，那年3月還發生了一次罕見的春季洪水，只有2窩成功。
如果沒有颱風，河烏的日子會更順遂嗎？地面掠食者來了！
颱風對河烏帶來許多挑戰，如果沒有颱風，河烏的日子會更順遂嗎？2016年河烏數量最少，2017年到2023年沒有颱風，河烏數量有回升卻沒有暴增，颱風不來，反而讓天敵更容易得手，因為七家灣溪的環境改變了。洪孝宇表示，以往河烏的巢為了避免地面掠食者，巢下方通常會有深潭，但在沒有颱風的情況下，冬天水位比較低，深潭變淺，地面掠食者像是黃鼠狼，就可能比較容易從下方接近巢。
河烏習慣在峭壁築巢，沒有颱風，使得溪畔長出許多植物，不但使河烏適合築巢的區位減少，還因此更容易受到獼猴攻擊。繁殖季接近尾聲，12巢有6巢受到獼猴侵擾。武陵地區的獼猴多，與遊客餵食有關，獼猴被遊客手中的食物吸引而來，而七家灣溪就位在遊憩區中。
2023年沒有颱風，沒有洪水沖走河烏的食物，理應能順利繁殖，但2024年春天，天敵的殺傷力高於前一年沒有颱風的影響，12窩只有一窩成功。
生活在溪澗，颱風洪水直接影響河烏的食物來源，颱風不來，間接讓天敵更容易侵擾河烏，既然問題來了，有辦法改善嗎？雪霸國家公園管理處、台中市政府、退輔會、警政署保七總隊四個單位合資，聘請專業人員來驅猴。這樣做，主要想改善獼猴與遊客的衝突，對河烏繁殖是否有幫助還需要再觀察。參考國外經驗，洪孝宇建議，在獼猴不容易攀上的垂直岩壁架設人工巢台，希望能幫幫河烏。
生態系環環相扣，長期監測才能理解物種與物種，和物種與環境之間的關聯性，這一季，武陵地區的河烏以生命帶來的啟示，沉重，而不能忽視。
※本文轉載自 公視《我們的島》節目—【武陵河烏啟示｜氣候變遷對物種影響的長期監測】
