色如翡翠 遭致拔盡羽毛
中國很早就有將翠鳥羽毛用於裝飾的技藝。
成書於漢代至晉朝期間的《西京雜記》中記載，漢成帝嬪妃居住的宮殿昭陽舍裝飾奢華，「壁帶往往為黃金釭，含藍田璧，明珠、翠羽飾之。」壁上橫木以黃金為襯墊，又鑲珠寶和翠鳥羽毛。東周戰國時期的《韓非子．外儲說左上》則描述楚國商人以名貴的木蘭木製作珠寶盒，並以翠鳥羽毛來裝飾：「楚人有賣其珠於鄭者，為木蘭之櫃，薰以桂椒，綴以珠玉，飾以玫瑰，輯以羽翠。」
所謂的「羽翠」、「翠羽」或是「鋪翠」，皆是描述翠鳥羽毛作為裝飾的現象。這類飾物一般與「點翠」技術有關，或者運用了早期的類似技法。
「點翠」是將羽毛鑲嵌在金屬表面的工藝，常應用在製作首飾、扇子、屏風等工藝品。這項傳統技藝在中國流傳超過千年，明朝和清朝尤其興盛。翠鳥的羽毛在光線下斑斕炫麗，所製成的飾品富有魅力，在古代的價值猶如寶石、絲綢。
翠鳥身形嬌小，身上所能摘取的羽毛數量極其有限，因此點翠工藝的飾品往往價值不菲。翠鳥也無法人工養殖，要獲得羽毛，必須捕捉野生個體。
作為工藝原料的翠鳥羽毛，一般是左右翅膀各10根以及尾部8根，故一隻翠鳥所能取下的羽毛最高數量，總計約28根。然而，光彩羽毛背後的殘忍真相是，被取走羽毛的翠鳥將無法存活下去。
象徵身分地位的羽翠及點翠，在中國古代曾一度遭到禁止。
宋代的集錄式家訓總集《戒子通錄》中記載，魏國長公主曾經「衣貼繡鋪翠襦」，穿著一套帶有繡花及翠羽裝飾的服裝入宮。他的父親宋太祖見了，便勸公主以後不要再穿，理由是公主佩戴這類衣飾，只怕不久便會引起宮內上下模仿，甚至在民間掀起流行，導致商人大量捕捉翠鳥、殘害生命。
崇尚節儉的宋太祖趙匡胤，認為衣飾鑲嵌翠羽是侈靡的不良風氣。在開寶五年（西元972年）更直接下令全國禁「鋪翠」，嚴格禁止使用翠鳥羽毛於裝飾用途。
至明清時期，點翠工藝不再被禁止，甚至達到了高峰期。點翠的興盛，使得許多野生翠鳥遭受獵捕，數量一度減少，羽毛難以取得，最終這門工藝逐漸沒落。
現代中國的點翠首飾主要用在京劇的服飾裝扮，只有少數工匠將這門技術傳承下來。如今許多現代的點翠藝品也已不使用真正的翠鳥羽毛，而是改以鵝毛、絹絲等材料替代。
水邊的捕魚高手：翠鳥
「翠鳥」一般泛指佛法僧目翠鳥科的鳥類，有時也被用來指翠鳥科下「翡翠亞科」的種類。翠鳥科的鳥類，在全世界已知超過110種，體型大小通常介於10~45公分之間。外型特徵包括頭部比例大、嘴喙粗壯且直，一對翅圓短，羽毛的色澤大多為綠色或藍、紫、紅、黑、白等顏色的組合。大部分種類的翠鳥分布在非洲、大洋洲，以及亞洲，平時棲息在森林或水域周邊環境。
森林性的翠鳥通常會選擇在樹洞築巢，水棲性的種類則是在河岸或水池的土岸築巢。牠們主要白天活動，平時多是單獨行動，但也有少數種類是集體成群活動。多以魚、蝦、蜥蜴、昆蟲等為食，有些種類甚至能捕食小型鳥類或哺乳類動物。
台灣有記錄的翠鳥科鳥類約有六種，其中最常見且分布廣泛者為外表藍綠色的「普通翠鳥」（Alcedo atthis），而其餘種類則屬於罕見的遷移性候鳥。普通翠鳥廣泛分布歐亞大陸及非洲北部，在台灣棲息在低、中海拔環境的水域環境，主要以魚類為食，有時能見到牠們停棲於溪邊的樹枝或岩石上。
翠鳥的種類雖多，但中國古代點翠所使用的羽毛材料，一般應是取自於普通翠鳥、蒼翡翠等長有藍色羽毛的種類。如清代筆記小說《清稗類鈔》中所述：「鳥有青羽者，俗稱翠鳥，亦名鷸，其羽可為裝飾品。」現今保留下來的明清點翠藝品，大多便是採用近似「土耳其藍」色澤的翠鳥羽毛。
台灣自古並無取翠羽用於飾品的文化，但翠鳥卻也面臨另一項人類所造成的難題。普通翠鳥一般會選擇在河岸邊的土坡挖洞築巢，然而現今台灣堤岸大量人工化，許多河川與溪流被堅硬的水泥堤防圍住，使得適合築巢的環境持續減少，影響到牠們的繁殖。
「雄赤雌青」 古人對於翠鳥的美麗誤會
古人認為翠鳥的雄鳥外表是紅色，雌鳥則是青色。東漢《說文解字》中提到：「翡，赤羽雀也。雄赤曰翡，雌青曰翠。」「翡」、「翠」指的便是翠鳥，據說因為這樣的說法，有些地方的人便將紅色的玉石稱為「翡」，綠色的稱為「翠」。
清代筆記《廣東新語》提到「雌青雄赤是魚師，日夕清波浴不遲。」前句指出翠鳥的特色是雌鳥羽色青、雄鳥羽色紅，後句則描寫翠鳥不分早晚皆會沐浴的有趣習性。句中的「魚師」，則是翠鳥的別稱。
事實上，同一種翠鳥的雌雄個體間往往外觀相似，色調差異並不大，因此古人應是誤把不同種類的翠鳥，視為是同一種的雌雄兩性。
※ 本文由行政院農業部林業及自然保育署 
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