螞蟻無所不在，除了南北極以外，幾乎各地的陸域環境都有不同種類的螞蟻分布。目前全世界有紀錄的螞蟻大約有14000種，牠們平時取食各式動植物的殘骸，同時又身為多種動物的食物，是大自然裡重要的成員。
人們時常低估了螞蟻的本事，正如同各種諺語中，「螞蟻」總是被用來形容微不足道的事物。然而那渺小的身軀，卻擁有不成比例的力氣——「舉重」可說是任何螞蟻都擁有的技能，多數種類的螞蟻都能夠輕易舉起重達自身重量20倍的物體。
小螞蟻 大力士
在螞蟻中，編織蟻（學名：Oecophylla smaragdina）又是數一數二的大力士。一隻編織蟻的工蟻，能夠搬運自身體重至少50~100倍的物體。在群體的通力合作之下，更能將這股力量發揮到極致。編織蟻會捕食的對象包括椿象、天牛、象鼻蟲、金龜子、葉蜂等，而這幾類昆蟲的體型明顯都比編織蟻大了許多。
編織蟻又有黃猄蟻、織葉蟻、黃柑蟻、紅樹蟻、翠綠編葉山蟻等多種俗名，工蟻外觀為橙紅色，分布在亞洲及大洋洲，主要棲息在森林環境。台灣沒有分布，但在馬來西亞、泰國、中國南部及香港等地都算是常見的螞蟻。
一隻編織蟻工蟻的體長約0.7~1.1公分，體重約0.005公克，50倍的重量便是0.25公克。這麼點重量看起來微不足道，但若是套用在人類的尺度上，以一個成年男性50倍體重的重量來換算，就相當於2~3輛轎車的重量。
其實，螞蟻的力氣之所以相對較大，是因為肌肉力量與肌肉纖維的截面積成正比，這也與身長的平方有關。舉例來說，因為體重與體長的立方成正比，如果人類縮小到原本體型的1/10，肌肉力量大約會變成原本的1/100，體重則會成為原來的1/1000。體型越小，肌肉力量與體重的比例差距便會越大，當然負重能力也就相對越高，顯得越加「強壯」。
樹棲性螞蟻 團結的建築師
編織蟻可不光是力氣大，牠們特殊的生活習性也十分有趣。編織蟻是樹棲性的螞蟻，牠們的巢懸掛在樹木枝葉間，一般為橄欖形或圓形的囊袋狀。巢的主要材料是樹葉，每個巢通常由複數的葉子組成，這些樹葉受密集的絲固定而形成簡易的棲所。
編織蟻的高度團結力，在築巢時一目了然。建造新巢或是修補破損舊巢的過程中，總有一批工蟻會先負責「固定」材料。這些工蟻會集結起來，運用足與大顎攫住築巢所需的枝葉，並使勁緊拉著，使葉片間互相貼近靠攏。此時工蟻就像是一群訓練有素的拔河選手，完工前，牠們會一直維持著姿勢，以確保材料固定妥當。
當葉子正被工蟻群固定的同時，還會有另一批工蟻負責「修建」的工作。由於築巢過程需要仰賴幼蟲的吐絲能力，此時工蟻們會以大顎銜著幼蟲，讓幼蟲貼近那些被工蟻緊拉著的葉子邊緣。接著，工蟻以觸角輕拍催促幼蟲，幼蟲便會吐出具黏性的分泌物。這些分泌物就如同快乾膠，沾上葉子的同時也逐漸定型為絲線。工蟻便來回移動吐絲中的幼蟲，藉著布下密集的絲線，使不同的葉片互相黏結。
眾多工蟻反覆且持續的「固定」、「修建」，齊心協力之下， 一團能夠遮風蔽雨的巢就這樣被建造出來。
如果築巢需要用到的特定枝葉距離較遠，工蟻還能以大顎銜住同伴，讓彼此身體相連接，形成「肉體拱橋」，延長可觸及的距離。這樣的方式也會運用在覓食時，藉以跨越移動路徑上的溝壑或障礙。
以蟻剋蟲 自然防治在歷史留名
雖然人類社會裡，並沒有適合的運動舞台可供編織蟻發揮，但牠們可是古代農業歷史的一員。
大約成書於西元304年，由晉朝嵇含編撰的地方植物誌《南方草木狀》記載︰「交趾人以席囊貯蟻鬻于市者，其窠如薄絮，囊皆連枝葉。蟻在其中，並窠而賣。蟻赤黃色，大于常蟻。南方柑樹若無此蟻，則其實皆為群蠹所傷，無複一完者矣。」這被認為是目前已知世界上最早的生物防治案例。
當時南方的交趾地區，有商人會販售一種小布袋，袋內裝著薄絮般的蟻巢，還連著一些枝葉。蟻巢裡是一種外表橙紅色調，體型稍大的螞蟻。經營果園的人會買來防治柑橘害蟲侵襲果實。
「交趾」這個地區，指的應是現今的華南地區和越南北部一帶。而交趾人用來對付害蟲的大螞蟻，根據中國昆蟲學家考證，種類正是編織蟻。中國南方的廣東、廣西、海南、雲南等地是其原產地。藉由這則史實記載，可得知原來早在1700年前，當時的人就懂得善用編織蟻的習性，來處理果樹的蟲害問題。
編織蟻攻擊性強、領域性強，會為了保護巢而攻擊出現在樹木上的動物，因此成了農人的幫手。
唐代劉恂的《嶺表錄異記》也有類似的描述：「雲南中柑子樹無蟻者實多蛀，故人競買之以養柑子。」大意是說，嶺南地區的果樹常會遭蟲蛀食，因此當地人購買編織蟻來防蟲害的情形很普遍。民間利用編織蟻來防治果園害蟲的古老傳統，如今還持續著。目前中國的福建和廣東等地，仍有放養編織蟻以防治柑橘園蟲害的情形。
是農人的幫手 也是人類的盤中佳餚
編織蟻雖然是人類自古以來的好幫手，但牠們最大的天敵大概也正是人類——編織蟻的另一項重要用途，是作為人類的食材。
泰國北部的人會採編織蟻的幼蟲及蛹來食用，常見的料理方式是將其蒸熟，與雞蛋、青木瓜和辣椒等食材混合，作成類似沙拉的涼拌菜餚。另一種料理方式是拌入生雞蛋後作成煎蛋料理。不過，一般人常會誤以為那些作為食物的幼蟲與蛹是螞蟻的「卵」。
在中國南方，民間則會採集編織蟻的成蟲，以火炒的方式食用，或是加入生雞蛋攪拌後炒食。或可直接生吃，據說嚐起來略帶有類似檸檬的味道。雲南西雙版納的基諾族人便會以編織蟻與雞蛋煮成的料理招待嘉賓。
雲南的傣族、哈尼族、彝族等族人，則有將編織蟻浸製成「螞蟻醋」食用的傳統。
古代印度人還曾有利用編織蟻來縫合傷口的記載。「手術」的方法大致為，捉來一隻編織蟻，當牠張開大顎欲攻擊，便立刻把牠的頭挪到需要處理的皮膚傷口邊緣，讓編織蟻咬住，這大顎就如小鉗子般牢牢夾住皮膚。之後去除其身體，過幾天，頭部便會乾燥脫落，此時傷口也已初步癒合。
小心！ 編織蟻兇猛的一面
一種螞蟻有如此多的事蹟，很有趣吧？不過有件事要特別提醒，這種螞蟻生性兇猛，咬人可是很痛的！
一旦編織蟻的巢受到騷擾，或巢周圍的枝葉被碰觸，工蟻便會集體湧出。當牠們發現目標敵人後，會迅速進攻以大顎咬住對方，同時從腹部末端噴出禦敵用的分泌液「蟻酸」。遭咬傷的部位接觸到蟻酸時，會引起如被針扎到般的強烈痛感。
所幸編織蟻只會攻擊侵犯其領域的對象，不會無故攻擊人。被咬的當下只要即刻遠離樹木，牠們便會停止攻擊。而編織蟻的噬咬除了痛感，對人體一般不會造成什麼損害。
若是有機會到東南亞的郊山步道走走，見到編織蟻時，觀察上還是得稍微留意。務必保持距離，以免遭受皮肉之痛！
※ 本文由行政院農業部林業及自然保育署 
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