我們常常說今天雨下好大，可是如何才稱為「大」呢？至於空氣品質好或壞，怎樣算是「好」？怎樣算是「壞」？一般民眾都以定性的方式描述天氣或空氣，有時用的字詞還真有點奇怪，例如「太陽好大喔！」太陽什麼時候變大了，我怎麼不知道？其實他們想講的應該是「好熱」或「紫外線好強」，不是嗎？
講那麼多，那我到底要說些什麼？其實是要讓大家認識一些環境常用的物種單位，方便大家進行量化、比較。例如當我們知道台北30℃、嘉義28℃，由數據就可以知道這些地方有多熱，以及哪個地方比較熱，這就是定量的描述。空氣中的污染物種也能如此量化，這樣就可以知道你家附近空氣有多髒嘍！
好，回到正題。上次提到二氧化硫（SO2）濃度、二氧化氮（NO2）濃度、一氧化碳（CO）濃度及臭氧（O3）濃度。各位有沒有發現，每個物種後面用的是「濃度」？對嘍，濃度就是量化的結果！只要知道1杯100cc的水裡面有幾克的奶粉，我們就知道牛奶的濃度是多少；同樣的，在相同單位（比如1公升）的空氣裡有多少二氧化硫（SO2）、二氧化氮（NO2）、一氧化碳（CO）或臭氧（O3），其濃度就是多少了。
了解濃度的意義後，我們再來認識量級的問題。在空氣中有些物種只要一點點就已經很毒，足以危害身體，有些則要很大量才會造成損害。所以我們先了解一下什麼是「ppm（parts per million）」──即百萬分之一的濃度，例如CO就是這個等級。而更小的單位如「ppb（parts per billion）」──即十億分之一濃度，例如二氧化硫、臭氧等就是這個等級。這就好像身高不會用公里來計算、公路不會用公分來記量，不同物種必須有不同尺度單位來衡量。
除此之外，還要小心時間的變化。例如1天累積排放量240ppbNOx（NO+NO2），到底算多還是少？這裡面其實很妙！因為1天中如果某1小時排放量很高，其他時候很低，高的那1小時就足以危害身體，但是以整天累積量而言看不到這個現象。所以環保署空氣污染指標（PSI）分別以1小時與8小時，做為空氣中污染物濃度測定的時間單位。
