「核電復興」只是一個神話。邁克爾•施奈德和安東尼•弗羅加認為，預測者們依舊高估了核能的增長，不僅是在煤仍然佔據能源構成主導的中國。
11月下旬，就在第十次中歐領導人會晤之前，法國總統尼古拉斯•薩科齊訪問了中國。在訪問期間，中法兩國的能源和交通部門簽署了多項大型雙邊協定。其中，阿海琺（AREVA）公司與廣東核電集團簽署了一項兩座160萬千瓦歐洲加壓水冷反應堆(EfPR)的建設合同，價值約80億歐元(約120億美元)。合同規定阿海琺公司為反應堆的運行提供材料和服務，另外，還有一項協議是聯合進行未來建設乏燃料後處理中間試驗工廠的可行性研究。
阿海琺公司將這個交易稱為「業界史上最大的」，這顯示了其核能產品擁有廣闊的出口市場。對中國來說，這個協議對改變能源構成的作用卻微乎其微。煤還是中國能源構成的主體，占了全國能源需求的近七成。此外，今年早些時候中國還和已被日本東芝公司收歸旗下的西屋電力公司簽定了一項合同，將建設4個最新設計的AP1000反應堆。中國一如既往地與不同的核能企業簽定協議，以獲得核能及其他技術。
中國的規劃
中國正在運行的反應堆只有11個，占全國總發電量的1.9%（低於2003年的2.2%）。另外還有五組反應堆在建，容量共330萬千瓦，這樣中國核電總發電能力到2010年將達到1000萬千瓦。在全部31個核電國家中，中國電力構成裏的核電比例最低。儘管正式的政府預測指出，有一項核電擴展計畫正在進行；但未來二三十年裏，核電不可能在中國能源平衡中唱主角。國際能源總署(IEA)在其《2007年世界能源展望》中認為，中國的規劃是不可靠的。
「中國政府的目標是到2020年達到4000萬千瓦，也就是說，中國在現有核電站的基礎上必須建成3100萬千瓦的新廠，到2020年還要有1800萬容量在建。儘管近年來中國竭盡全力地建設更多核電站，但是由於現有發展水準較低，建設週期較長，核原料的生產也遭遇了全球性的瓶頸，政府雄心勃勃的目標將被這些因素拖住後腿。按照IEA的參考設想，中國的核電裝機容量到2020年將達到2100萬千瓦，到2030年有3100萬千瓦。」
IEA的預測只有中國規劃中2020年數字的一半左右，卻符合中國過去的核電規劃。更令人吃驚的是，IEA提出的另一項「替代政策」設想認為，中國的核電裝機容量到2030年將達到5500萬千瓦。但即使這個渺茫的設想能夠成真，中國的核電裝機容量仍然比法國現有量還小，還不到屆時全國總電力的6%。
核電「復興」
最近幾年，關於全球核電產業的情況和前景的著作有很多，媒體也十分關注。所謂的「核電復興」說法十分盛行。但是，截至2007年12月，全世界運行中的反應堆有439座，比五年前少了5座（見圖表1）。國際原子能總署(IAEA)記錄在案的「在建」反應堆有34座，比20世紀90年代後期少了約20座。在歐洲，運行中的反應堆數量迅速縮減：1989年歐盟27國有177座，到2007年12月減少到146座，而且到2010年將繼續減少。
圖表1 世界核電情況（註：1GW=100萬千瓦）
1992年，華盛頓的世界觀察研究所、WISE-Paris以及綠色和平組織發表了第一份《世界核工業情況報告》，我們兩人參與了起草，此後，2004年和2007年又發表了新報告。我們2004年的新報告證明，1992年的分析是正確的：2000年全世界436座運行反應堆的核電總裝機容量不到3.52億千瓦，而IAEA在20世紀70年代的預測為44.5億千瓦。今天，全世界運行反應堆的總裝機容量為3.71億千瓦，占世界總發電量的16%，商業一次能源的6%和終端能源的2-3%——比水力發電還低。在擁有運行核電站31國中，20個國家能源構成中的核電比例低於2003年。
全世界運行核電站的平均壽命是23年。一些核電公司期望反應堆的壽命能達到40年或更長，而考慮到所有117座已經關閉的電站的平均壽命是22年，延長一倍似乎是樂觀的。但是，在研究中，我們將所有運行中以及目前在建核電站的壽命都假定為40年，並計算出每年將要關閉的電站數量。
這個實踐使我們得以估算出未來十年裏必須續建的核電站數量，以保持現有的運行電站數。除了目前在建、起動時間已經明確的之外，到2015年還必須規劃、建設並起動的反應堆有69座（共計4，200萬千瓦，平均每一個半月一座），從2015年到2025年則要有192座（平均18天一座，見圖表2）。
圖表2 大量反應堆將退役（註：1MW=1000千瓦）
老化問題
即使芬蘭和法國各建一座歐洲加壓水冷反應堆，中國建20座核電站，日本、韓國或東歐也都各建一座，全世界範圍內的核電頹勢在未來二三十年裏似乎難以挽回。由於建設週期長達10年甚至更長，未來二十年裏保持運行核電站的數量都不可能，更不要說增加了，除非其服務時間能大大增加，平均超過40年。但是，目前這個一點還難以實現。
缺乏訓練有素的員工、能力缺失、嚴重的生產瓶頸、國際金融體制的信心缺失、高能天然氣和可再生能源系統的有力競爭，這些因素使核電產業的老化問題更加突出。芬蘭的奧基洛托3號歐洲加壓水冷反應堆，是阿海琺公司——世界最大的核電站建設者的樣板工程，它開工已經兩年了，進度比預定時間落後了兩年，花費卻比預算高出了15億歐元（22億美元）。
新項目確證了我們在過去發現的關鍵問題。除了產業和政治上的裝腔作勢，核電正在衰落，至少在未來10年裏都將如此。
