生質能源「能源草」的開發既不能解決氣候問題，也不助緩解能源危機，應避免對「能源草」誇大其詞的宣傳，並以科學的態度對待此問題。
能源危機給人類社會的可持續發展帶來嚴重威脅，過度燃燒化石能源造成的溫室效應，更引起了世界各國科學家、政府的高度關注，於是，人們開始將目光投向生質能源，期待借助它來破解能源危機。在開發生質能源的熱潮中，一種叫做「能源草」的植物最近成了明星，屢屢見諸報端，幾乎成了解決能源危機的「救命草」，但實際上卻有著很大的炒作成份在裡頭。「能源草」既不可能像傳說中的那麼神奇，也算不上有百利而無一害。
這還要從生質能源的本質說起。生質能源是人類最早利用的能源之一，它其實是植物通過光合作用固定的太陽能，這部分能量以碳水化合物的形式最初由綠色 植物固定。廣義的生質能源應包括植物、動物、微生物體內含有的生物化學能，從這個角度來看，煤炭、石油、天然氣就是地質歷史時期的生質能源。然而，我們今天理解的生質能源，一般是指植物最近一兩年固定的碳水化合物，即可以直接燃燒的生化產物或動植物殘體，如油料、秸稈、木屑、樹皮、枝條、藻類、人和動物糞便等。如果不特殊界定，生質能源是以植物材料為主的。
只要陽光照耀大地，綠色植物就能夠進行光合作用，固定太陽能，這就是人們希冀的生質能源，地球上約50多萬種植物都具備這個基本功能。然而，從利用的角度來看，只有那些光合速率快、葉面積指數高、生物量足夠大，且容易收集運輸的植物才是理想的能源植物。「能源草」可能就是這個概念的最初來源。
植物進行光合作用的途徑有C3、C4和CAM 三種，其中以C4植物光合效率為高，包括甘蔗、玉米、高粱等。就生物量而言，在自然生物群落中，最高的是熱帶雨林，達35噸/公頃/年，即每年每畝產生2.33噸乾物質。但在人工條件下（大肥、大水、高密度），植物生產力還可提高。山東農業大學創造的最高記錄為，玉米和小麥地上部年生物量4.4噸/畝(或66噸/公頃)。可見，即使有 「能源草」這樣的植物，也必須具備這樣幾個基本條件：高光效的C4途徑，栽培過程中使用大化肥、大水分，並保持相當高的種植密度和強度。
讓我們用上面的標準來衡量一下「能源草」。有媒體報導，福建農林大學培育的「能源草」，屬用來培育菌類的禾科（應為禾本科）植物，為菌草的一種，稱作「巨菌草」。每畝「能源草」產量約7噸，發電量相當於3~4噸標準煤。
在植物分類系統中，根本不存在叫「菌草」的植物。從報導的材料看，「能源草」疑似為一種高光效的C4植物接種了某種真菌，促進了根系對養分的吸收。自然界中，生物與生物之間存在各種關係，其中以競爭和共生關係比較普遍。豆科植物的根瘤菌就是固氮菌與豆科植物共生的典型例子。禾本科植物與其他菌類在自然狀態下共生的例子較少，但可通過人工接種實現兩者的共生。接種菌根後，植物增強的是對養分的吸收，但不能改變光合作用途徑。根據目前最高的生物量（4.4噸/畝）記錄，「能源草」每畝能夠產生7噸的生物量是值得懷疑的。也許在熱帶環境下，連續種植三季，且保證大量的化肥和機械投入，勉強能夠達到。但是，要實現上述目標，投入的化學能必須足夠大，並耗費大量的人力，這就背離了以「能源草」替代煤炭的初衷。
有人介紹，相對於農作物，「能源草」的優勢是其可再生性，且生長週期短，可反覆收割，更重要的是它可以在荒地上生長，不會擠佔耕地。實際上，「能源草」面臨的問題和作物秸稈一樣，具有分散，密度小，收穫成本高的弱點。如果沒有路、電、水、肥、機械等基本條件，在「荒地」上搞「能源草」，上面宣傳的7 噸產量則難以實現。其實，所謂「荒地」是那些能夠生長自然植被的地方，是生物多樣性分佈的重要場所。目前，我國自然生態系統面臨全面退化危險，我們不能為眼前的經濟利益而犧牲更多的生態環境。
相對於上面的「能源草」誇大宣傳而言，中國農業大學專家提供的「能源草」清單則相對科學一些。他們心目中的「能源草」，為一兩年生或多年生草本或半灌木，包括甜高粱、柳枝稷、芒屬植物等高大植物，具有耐旱、耐鹽鹼、耐瘠薄、適應性強的特點，可在乾旱、半乾旱地區、低窪易澇和鹽鹼地區、土壤貧瘠山區和半山區種植。在他們的「鼓動」下，北京市已著手在京郊大興、昌平等區縣廢棄沙荒地上種植，用來生產乙醇等生物質燃料。儘管如此，正如上面分析的那樣，「荒地」其實不荒，在乾旱、半乾旱區種植受環境條件限制，實際效果可能不會像專家期望的那樣理想。
儘管「能源草」可在一定程度上緩解能源危機，但其存在的缺陷也應引起高度關注。企業大規模生產能源草，仍可能擠佔耕地，開荒則破壞生物多樣性，造成 自然生態系統退化。另外，相比種植經濟效益低下的農作物，如果種「能源草」有利可圖，農民就不可避免地爭相種植，從而發生能源植物與糧爭地的局面，對國家的糧食安全造成影響。
更何況，既然「能源草」能利用，為何不直接去利用國家每年約7億噸的作物秸稈呢？這些秸稈在田間地頭被農民直接焚燒，造成極大的能源浪費和環境污染。捨棄現成的秸稈不用，再去搞種草，顯然是「逐本求末」。另外，認為「荒地」就可以隨心所欲地開墾更是迷思。至於那些不切實際的宣傳更應當制止。為此，我們呼籲，在「能源草」問題上，國家有關部門一定要慎重，避免誇大其詞的宣傳，以科學的態度對待「能源草」。
