提到小島，大家想到的不外乎碧海藍天下的沙灘漫步、日光浴、雞尾酒，奢華的度假形式成為小島體驗的普及版，不過，試問走這一趟的你，記得這次造訪的海島跟上次的有什麼不同嗎？泰國的普吉島和印尼的巴里島，差別在何處？
2008年夏天，台灣環境資訊協會與一批遠從各方雲集而來的「遊客」，乘風破浪地聚集在鮮為人知的澎湖東嶼坪。在這座位於望安和七美之間的三級離島上，大家期待的是體驗與創造一種新的旅遊與志工服務形式，一個可以帶回島上靈魂及故事的深刻假期。
對台灣的小島而言，這是一次創新的嘗試，也是一個必走的趨勢。
小島的「失」與「得」
因為社會的轉型與漁船作業方式的改變，原本以東嶼坪為主要聚點的漁民，逐漸遷居至馬公；日漸稀少的人口，使島上唯一的一所小學難逃廢校的命運。這個廢校的決定，也正式宣告嶼坪人口的銳減與老化。目前島上只剩10多名住戶，但是還有海巡、警察與護士，以及完整但空盪的漁村聚落靜靜守在島上。夏季偶有喜歡嘗新的遊客在四周海域浮潛，冬季則有遠從台灣包船而來的磯釣客，在此滿載而歸。來來去去的人不多，所以有人稱這裡是「時間靜止的島嶼」。
人為干擾減少，小島四周的珊瑚也正好趁這個機會好好生長，一整片的珊瑚礁提供了海洋生物最好的生活場域。相較於島上人為活動的冷清，海下的動物世界可是精采無比。而島上沒有經過太多更迭的傳統聚落，更讓人流連忘返，畢竟，急速開發的現代社會，還有哪個地方能保有這般傳統的漁村景色？
這些獨特時空所保留下的獨特元素，創造了小島的獨特性；但是只要稍有不慎，這些特色將會迅速消逝！到那時，東嶼坪充其量也不過是個風大、太陽大、台灣到處可見的小離島之一。
動手創造大不同
這次是協會第一次在資源有限的小島上舉辦「生態工作假期」，參加的人員在東嶼坪是以勞動工作、服務環境和社區來度過4天3夜的假期。當然，除了勞動之外，假期所應具備的休閒元素也一樣少不了，藍天、白雲、多彩的海底世界再加上獨特的漁村聚落，構成了一個讓人跳脫都市緊張生活的慢活場域。
此次生態工作假期的主要工作項目為「淨灘」以及「珊瑚礁體檢」。來自兩岸各地，包括台北、台中，甚至澎湖當地以及中國的夥伴，大夥不僅以「遊客」身分到訪這座小島，更身兼了「志工」角色，人人不分地域，一同捲起衣袖，在海岸邊清出一袋袋垃圾，為的是還原海岸線之美。
在淨灘過程中我們發現，這個小島人煙罕至，岸邊卻堆滿各式垃圾，不管是人們丟的或是海浪帶來的，其中有輪胎、瓦斯桶、整批的女鞋等等，但數量最多的是數不清的寶特瓶。志工們看著彼此，心有同感，日後若為貪圖方便而買瓶裝水之前，腦海中必將浮現這個被寶特瓶淹沒的美麗海岸。
除了淨灘，4位擁有潛水專業的志工，更隨著教練下潛，用國際機構Reef Check統一的調查模式，記錄著海中世界的點點滴滴。此項資料也成為澎湖東嶼坪海域的第一筆珊瑚礁資料，為後續的長期環境監測找到起點。
生活處處要用心
雖然小島的熱，讓大夥昏睡症不時發作，但志工們還是自動自發、不肯鬆懈的撿撿撿、搬搬搬，共清出44袋垃圾，帶回望安進行垃圾分類處理。此外，這群遊客在假期中的食衣住行，也會對小島生態產生衝擊與影響，如何將這些負面影響盡可能降到最低，也考驗著主辦單位的用心。
小島缺乏污水處理系統，所有的生活污水皆直接排入海洋，在短期內我們無法解決這個問題，除了限制入島的遊客量，給自然界自淨的時間外，在生活需求上，也處處費心留意，盥洗用品特地選用天然可分解的材質，如有機皂、環保洗衣粉、無界面活性劑的牙膏等，務求對當地生態干擾降至最低。
隨著島上居民的作息、享受海島特有的陽光與海風，吃著在地的料理，跟著咾咕石屋遙想在地漁村故事；不需要水泥化的現代建設，配合當地特色，才是找回生活、洗盡憂煩的最佳假期。
汗水之下的另一個家鄉
努力了4天，岸邊的垃圾卻絲毫沒有減少的感覺；面對逐漸流失的人口和文化，以及逐漸毀壞的咾咕石屋，看在志工眼裡，除了心急，也有力不從心的感覺。畢竟，環境的問題不是一天造成的，更不可能因10幾位志工的努力一夕之間改善；然而，這次的生態工作假期，已經幫小島的未來投下一顆希望種子，相信藉由一次次志工服務型式的體驗之旅，將累積改善的力量，讓環境格外脆弱的小島，繼續保有純樸、自然的美，並且將這分美和感動，持續分享給來此造訪的每個人。
海島的烈日和海風，讓一開始還精神奕奕、衣著簡單的志工，漸漸越包越緊，卻停不下手邊的工作，為的是什麼？為的是當登島那一剎那的美景，早已讓大夥情願付出汗水來維護這樣的自然之美；而每一雙工作的手，都讓遊客不再是路過的局外人，岸邊、海中留有他們的蹤跡，就連當地居民也難忘他們奉獻的身影！
對志工們來說，這邊不只是觀光地，而是個可以叫得出人名地名、細數島上一石一物、鑲嵌著層層回憶的另一個家鄉。
