要看一座城市的文化，就得看他們的河流，高雄縣市發展以工業區為主，後勁溪相對的也就承受很大的環境壓力，不過明明可以減少污染，卻為什麼還是要把這麼高濃度的有毒化學物質排放到河流裡？是成本考量，還是人為疏失？不過就算找到凶手，也沒有罰責規範，這些原本原料都被列管的有毒化學物質，成為廢水後就可以置之不理了？種種的疑問令人不解，如果不徹底從排放源改善，大高雄的居民們，還是得擔心河裡有毒的危機，繼續存在著… …
高雄縣市交界處的後勁溪，全長21公里，流經大社工業區、仁武工業區、中油高雄煉油廠、楠梓加工出口區等等。後勁溪的污染來源，主要分為家庭廢水和工業廢水。高雄海洋科技大學海洋環境工程所教授林啟燦，為了了解後勁溪的污染情況，從2001年就開始把目標鎖定在工業區附近的溪水，設定採樣點進行研究。
根據林啟燦老師的水樣分析，發現在後勁溪下游仁武橋附近的溪水，含氯有機溶劑有偏高的數值出現，其中氯仿的數值更高達上千PPB。氯仿是環保署列為管制的毒性化學物質，容易隨高溫逸散在空氣中，聞久了會有嘔吐、昏眩、頭痛的感覺，要是吸入高濃度的氯仿，更會有心肺衰竭的危險。
為了進一步追查污染元凶，我們跟著林啟燦老師到現場勘查，第一站來到後勁溪的上游──八涳橋，這裡檢測的結果，並未驗出含氯的有機溶劑，但八涳橋的乾淨水質，為何到了仁武橋就開始變糟？在八涳橋和仁武橋之間，一定有污染源存在。
繼續往後勁溪的下游走，來到仁武工業區的大排放溝，現場的味道很不好受，乳白色的廢水不停往前流動，伴隨著刺鼻的化學氣味，我們走到仁武工業區匯入後勁溪的排放口，在這裡檢測到的含氯數值濃度也很低。 
再往前來到仁武橋，根據林啟燦老師在這裡做的採樣，這一帶的含氯有機溶劑最高，林老師以氯仿做為污染指標，最近一次測到的氯仿仍有一千PPB上下，目前歐盟的環境品質管制標準是2.5個PPB，在仁武橋測到的氯仿數值足足超越歐盟管制標準的六百倍。
2001年發現的時候，林啟燦老師曾經找來有嫌疑的廠商懇談，懇談完的一週後，情況有顯著的改善；但是沒想到，2006年下半年，後勁溪污染指數又有增高的趨勢，林啟燦老師於是決定和當地的環保團體──地球公民協會，召開記者會，希望藉由媒體的曝光，來監督廠商做改善。
記者會結束後，污染數值很快就下降。到2007年7月，氯仿卻突然衝高到5000PPB，一直到 2008年，氯仿的平均濃度仍有一千PPB上下，讓林啟燦老師大喊不解，根據以往經驗，廠商明明就有能力降低污染源，卻不徹底執行，是否因為成本考量，或是看準現行法規沒有辦法開罰？
的確，以現在台灣的放流水標準來說，就算查到有含氯有機溶劑存在，卻也無法可管。目前的放流水標準，只停留在測PH值、水色、大腸桿菌、懸浮固物等，對於有機化學溶劑卻默默忽視。這一次的調查研究，也反映出現今的放流水標準根本不合時宜的窘境。
後勁溪水質污染的問題，也帶來另一項隱憂，循著後勁溪往下追蹤，來到草潭埤制水閘門，這裡是所有家庭廢水、工業廢水的匯集處。水面上滿是泡沬，隱約還能見到魚兒在裡面奮力一游；但是這些讓人充滿疑慮的廢水，卻還是得提供給下游農田灌溉使用，因為這裡沒有其他的乾淨水源了。
後勁溪的下游，有佔地1600公頃的農田，這裡大多種植稻米和蔬菜。早期工業區還沒設立前，居住在這裡的農民們世代在此耕種；工業區來了以後，環境改變許多，讓當地農民十分感慨。從小跟著父親耕種的黃先生說：「水質不好的時候，不會出穗結稻穀，農民的收成都很差，得要引進乾淨水源才能耕種。」為了改善後勁溪水質，高雄縣農田水利會在後勁溪上游──八涳制水閘門引進曹公圳的乾淨水源，但曹公圳引進的水，還是得流經工業區，高雄縣農田水利會擔心水質不佳，特地在下游農田旁，再設置30口地下水井，以確保灌溉水質。
灌溉水源遭到污染，高雄縣農田水利會卻只能使用稀釋的方法來處理，楠梓工作站站長蔡秀蘭心情自然百般沈重。但這樣的情況並非個案，全台各地都有類似的事件發生，工業廢水就直接排入灌溉水渠，政府除了應該盡快擬訂一套針對各產業的廢水排放標準外，相關研究也該同時進行。
現在，後勁溪的兩岸，正如火如荼地進行整治工程。未來整條後勁溪，都將建置成完善的親水空間，但是如果水質沒有改善，就不可能帶給居民安心的休憩環境。
有一條健康的河流，才能帶給當地居民良好的生活品質。多年來，後勁溪承擔了種種壓力，工業區替高雄縣市創造了驚人的經濟數字，相對地也犧牲了後勁溪的未來。過去，我們很少好好地端詳眼前的這條河流，現在我們該還給河流什麼樣的面貌？
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