您還記得小時候，跟著爸媽回鄉下看阿公阿嬤的暑假生活嗎？或者，您還記得，在那穿著卡其制服的年代裡，踱步在田埂上苦思情書如何書寫的青澀滋味？其實，無論您來自哪裡，農村的童年，幾乎是大部分人共有的回憶。可是您是否有想過，是誰，幫我們守護童年？
在苗栗後龍的灣寶里，父親的童年留給孩子；孩子的童年，是成群結隊下田工作，童年在這裡，不只是回憶，更是農業的傳承、農地的全面維護，農村的價值也因此彰顯。很高興，在台灣農業方向未明的這個時候，灣寶農民給了我們一個清晰的提示。
在苗栗，農村的時序，已經進入春耕的尾聲。
稻田裡有剛插下的秧苗，也有雜草叢生的廢耕地。12年前，畫家洪江波離開台北，回到苗栗灣寶里的老家，3年前，他開始走進田野，沿著兒時老路重溫童年舊夢。兒子洪德潤，趴在地上找螞蟻窩，幸運地發現了蟻后。爸爸洪江波拿著相機，對著溼地草叢靜靜等待，為的就是水鳥出現的那一刻。這片田野，是父子兩人的祕密基地。
窗外，高大的木麻黃隨風搖曳，遠方，傳來陣陣雞鳴狗吠。農村的環境，形成洪江波的生活經驗，也累積他創作的靈感和能量。畫畫，是畫家強烈表達自我的方法。透過顏料，洪江波調製農村的特有色調，拿著畫筆，他描繪心裡嚮往的自然景象。 對洪江波來說，畫家跟農民一樣，都有屬於自己的那一畝田。
坐在畫室內的洪江波說，畫畫讓人跟周遭的環境互動放到最大，如果畫家對地方有更多的了解，下筆的情感一定是更加濃厚，最重要的，創作的人必須相信自己對地方、對人物的感情，並且放心自在地表現出來，不要太過在意別人的評論。在農村生活創作的洪江波始終也相信，農民跟畫家一樣，必須認同自己、面對自己，勇敢追求自己選擇的生活。
跟過去農業社會比起來，現在「會」下田的孩子，實在是少得可憐！不過，在灣寶里，卻有一個家族，無論男女老幼，人人都是專業農夫。灣寶社區發展協會理事長洪箱解釋，他們家族都會在假日集合在田裡工作，每個孩子都會下田拿鋤頭，也會種植西瓜、地瓜和花生。只要是在田裡工作，沒有人可以偷懶，每個孩子也都可以互相學習、共同合作，像是種地瓜的時候，大家要合力完成澆水、分苗和種苗。種花生的時候，大人在前面用腳挖坑，小孩子跟在後頭下種和覆土。洪箱笑說：「這不就是童年了嗎？」
洪箱和先生張木村，現在經營二十多塊零星的農地，種植面積總共5甲，每一片田都是計畫生產，分別輪種水稻、花生、地瓜、西瓜和芋頭。2003年起，他們加入主婦聯盟的銷售通路，成為完全不使用農藥的無毒農夫。可是當農業出現契機的時候，後龍科技園區的開發案，卻為洪箱一家人帶來惡夢，因為他們的農地，正巧位在園區的預定範圍內。
洪箱的大兒子張書銘認為，農業有如水一般，工業好比是鑽石，可是鑽石有價格沒有價值，而水的價值卻難以用價格衡量，三天不喝水人可能無法維生，但是人一輩子就算是沒有鑽石，都可以活得好好的。只要有人類活動，就開始有農業這個產業，可是工業是近200年才出現的，兩相比較，就可以知道工業與農業，孰輕孰重？
吳淑玲跟蘇綉鳳，是灣寶里的社造主力，在他們長期的田野調查中，許多動人故事一一被挖掘出來。這一天，她們相約去拜訪灣寶里的新住民謝永定先生。出身嘉義農村，謝永定年輕時在台北打拼。九年前，他被調派到苗栗，意外地發現了人生的另一片天空。
謝永定說，他對灣寶里很有感情，所以房舍、菜園、圍牆都盡量保持當初的原貌，希望不要因為有人住進來而改變太大。也因為如此，謝永定凡事盡量親手做，從種菜、挖水池，到整理四周環境，只要做得來，他絕對不假手他人。所以謝永定不只把老房子變成新家，更成就了夢想中的「圓夢園」。
灣寶里的社區規劃師吳淑玲表示，花錢請設計師規劃一個新家很簡單，但是設計師的想法並無法代表「人對地方的感情和理解」，像謝永定先生這樣，拔草、整理、種花、種菜甚至搬石頭，都是自己動手，每天投入在其中，快樂也才會跟著長出來，這才是真正的生活。
吳淑玲，雲林人，是畫家洪江波的太太。2002年，她開始投入灣寶里的社區營造，也因此在灣寶里找到自己的生活重心。5年前，吳淑玲開始到處收集社區老相片、訪談老人關於農村的故事，在大山國小老師蘇綉鳳的協助下，她寫下灣寶農民的歷史，並成為孩子認識在地的鄉土教材。
蘇綉鳳在課堂上，用標準的閩南語向孩子訴說灣寶的過去。洪箱一家人在田地上，以最直接的勞動鋪陳著灣寶的未來。走進洪江波的畫室，一幅新的畫作，現在才剛剛開始動筆上色。這群灣寶人的故事，很難用產值衡量，也無法喊價拍賣，因為在他們的生命裡，農村裡的童年，代代相傳，沒有保存期限。
在灣寶里，童年真的沒有保存期限，而且在這片農地上，可以真正體會到「農業，乃立國之本」的道理。因為灣寶的農民，有自信、有堅持，他們懂得種出健康的食物，並且擁有農民的尊嚴，他們更努力地維繫農業生活的社會關係和傳統習慣，讓孩子也能在其中自然而然的生長。
可是相對起來，整個台灣社會對於農業，卻顯得過於冷漠，像是「農業產值偏低」、「農村人口外流」、「農產品藥檢不足」、「農地遭受污染或盜採砂石」，從1980年代到現在，都沒有被解決，甚至越來越惡化，更糟的是，農業還頻頻受到工業的擠壓，農地成為建地或工業用地，農民和農家子弟被迫離開他們賴以為生的土地。
苗栗縣後龍鎮灣寶里的抗爭，不知道什麼時候會停止；我們只希望，政府展現擔當解決農業既有問題，而不是用工業開發來避開農業衰退的現象，因為，「農業，是立國的根本」。
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