棕櫚科植物的生長形式非常獨特而與眾不同，樹幹高聳不分枝，由地面的基部到長葉的頂端，上上下下幾乎都是同樣的粗細。樹幹的頂部插著成叢聚集的大型葉子，有的葉子像手掌狀，有的像羽毛狀，這種特殊的造型加上大部分種類都生長在溫暖的區域，給人的印象是熱帶的風情，因而受到大部分人的喜愛，成為世界性的重要景觀植物。位在熱帶邊緣又被捲入世界潮流漩渦中的台灣，自然無法免俗，庭園、公園、道路處處可見它們的蹤影。
台中市文心路與忠明路的分隔島，就種植掌狀葉的棕櫚科植物當行道樹，目前正開花結果，高矮胖瘦，有相似有不同，細看與比較後，可以分出3種：有來自美洲的華盛頓棕櫚與壯幹華盛頓棕櫚兩兄弟，和來自龜山島原生林的蒲葵，住在台中市的朋友可以就近比較看看：
1. 華盛頓棕櫚抱在莖上葉柄的基部裂開成叉形，棕簑不顯著，葉片分裂的裂片不下垂，結滿小果實的花序細長而下垂。華盛頓棕櫚（Washingtonia filifera (Linden ex Andre) Wendl.），莖粗胖而短，樹幹黑褐色，抱在莖上的葉柄基部裂開成叉形，棕簑不顯著，葉片分裂的裂片不下垂，長度比不分裂的掌部短。葉乾後不脫落，下垂而成裙狀。花序軸細長而下垂，比葉長而突出於葉叢外，花白色較稀疏。幹3公尺高就可開花結果。
2. 壯幹華盛頓棕櫚葉片分裂的裂片下垂，裂片比掌部短。壯幹華盛頓棕櫚（Washingtonia robusta H. A. Wendl.），莖較高瘦，樹幹灰褐色，抱在莖上的葉柄基部裂開成叉形，棕簑不顯著，葉分裂的裂片絲狀下垂，長度比不分裂的掌部短。葉乾後不脫落，下垂而成裙狀。花序軸細長而下垂，但不比葉長，花白色較稀疏。幹10公尺高還不會開花結果。
3. 蒲葵抱在莖上的葉柄基部不裂開，棕簑密集而包住莖。蒲葵（Livistona chinensis (Jacq.) R. Br. var. subglobosa (Hassk.) Beccari），莖較細而中等高，樹幹黑褐色，常具葉脫落後之環紋。抱在莖上的葉柄基部不裂開，棕簑密集而包住莖，葉片分裂的裂片下垂，長度與不分裂的掌部等長或是裂片較掌部長。葉乾後脫落。花序軸粗短不下垂，比葉短而藏於葉叢中，花黃色較密集。幹5公尺高會開花結果。
