短短兩個月內，台灣連著舉辦了兩場國際賽事；南北兩大城市，各自在世運與聽奧的開幕與閉幕式上，激盪出本土文化的創意。
姑且不論哪邊的表演比較精采，兩邊的表演儀式，都選擇了在主場館上放煙火。此外，兩方的創意發想，也都為彰顯台灣的本土文化，將天燈的意像融入在其中，並都捨棄用火的傳統。
近年來，施放天燈祈福，逐漸成為台灣大型活動的固定戲碼，一團團火球升上夜空，似乎有將活動拉至高潮的效果。而台灣最具傳統的平溪元宵天燈，這十年來也轉化成國際觀光盛事，今年光在元宵節那晚平溪就擠進約七萬人，並施放了近兩千盞天燈(*1)。
天燈傳統 正面臨防災挑戰
台灣並不是全球唯一會放天燈的地方，包括像是泰國的清邁、日本的秋田縣、中國大陸的傜族及壯族等，也都有放天燈的傳統。但是，就在台灣許多的大型活動，開始選用放天燈彰顯本土文化的同時，國際上卻開始有股反天燈的浪潮，或許也值得台灣人參考。
以泰國來說，清邁的水燈節(Loi Krathong Festival)每年雖帶來大筆觀光收益，但歷年因天燈所引起的大大小小火災，也讓消防人員是疲於奔命。清邁的自治區政府，為了保障民眾生命財產的安全，自去年年底開始，決定在節慶前幾日取締公開販售天燈的行為(*2)。
而許多習俗與華人相去不遠的越南，其總理阮晉勇(Nguyen Tan Dung)七月時更是簽署了一道法令，宣誓越南共和國自今年九月中起，將全面禁止燃放天燈。這是因為越南今年以來已有二十多起森林大火，被發現是與燃放天 燈有關，因此政府決定吸取教訓，全面禁止天燈的燃放(*3)。
此外在今年初，在德國北萊茵西伐利亞州(North Rhine Westphalia)，更有一個十歲的小男孩，死於一場因為天燈所導致的火災。也因為這個案例，現已有三個德國地方州政府，明令禁止民眾燃放天燈(*4)。
隨著森林大火因受到暖化的影響，發生的頻率愈來愈頻繁的現在，三不五時就施放一盞可以飛行近五十公里的火種，的確不是個很好的氣候調適作為。除此之外，天燈在燃燒後所留下鐵圈，也成為部份農民抗議的重點。
英國農場主人 擔心動物誤食天燈
以英國為例，他們雖然沒有元宵節放天燈的習俗，但自2002年為紀念峇里恐怖攻擊罹難者，民間將放天燈的習慣就引進到英國之後，包括像是婚禮籌備業者、生日宴會業者等，就開始引進商業化的天燈，幫委託人打造具有亞洲風情的宴會場合。
英國的天燈每盞要價約150元台幣(約3鎊)，有些業者並強調他們的商品除了鐵架之外，都是百分之百可在自然界裏分解，網頁上也強調燈體是採用回收無酸紙製成，對地球來說負擔並不大。然而，像英國有座專門辦婚禮的農場 Heaton House Farm，就因為農場主人Mick Heath擔心天燈燒完後剩下的鐵圈，恐將會被農場動物所誤食，因此拒絕新人用這個方式表達愛意(*5)。
施放天燈 似該適可而止
許多民俗活動，固然有它的時代意義，但當它轉變為商業化活動之後，或許就該評估它對環境的傷害。以十分的天燈為例，過去是為了通知躲土匪的村民，家裏已經 安全人可以回來了，然後逐漸演變為向上蒼祈福的工具。但當每年施放天燈的個數愈來愈多，環境的負擔必然是跟著增加，所帶來的公共安全疑慮也就更深。
我過去也曾在元宵節放過天燈，但這幾年愈放心裏是愈掙扎；而現在看著體育場上冉冉上昇不用火的科技天燈，雖然更安全些，但仍可能帶來污染。希望天燈在台灣，仍能停留在民俗活動的層次，不讓商業化的天燈，成為公共安全與氣候災難的不穩定因子。
【註】
- 泰國世界日報 17-Feb-09《平溪天燈節 7萬人潮擠爆》
- NNT 7-Nov-08 "Giant fireworks and sky lanterns banned during Loi Krathong Festival in Chiang Mai" reported by Chindarat Bovonboriharn
- VOVNews 23-Jul-09 "PM places ban on fiery sky lanterns after 20 forest fires"
- The Independment 28-Jul-09 "Red sky at night, coastguards' fright" reported by Chris Green
- The Sentinel 28-Apr-09 "Lantern ban for farm weddings"
- The Guardian 31-Jul-09 "What's the environmental impact of a sky lantern?" reported by Leo Hickman
