美國國家航空暨太空總署(NASA) 首次專門的海洋學實地調查行動，將在6月15日出海前往北極，近距離觀察北極的變遷情勢如何影響海洋的化學與生態系，而這些變化在全球氣候變遷中十分重要。
這項「氣候對北極太平洋環境生態系之衝擊」任務，簡稱為ICESCAPE，將調查氣候變遷對於楚科奇海(Chukchi sea)與波弗特海(Beaufort sea)，其生態與生物地球化學所造成的衝擊。其中一個研究重點放在北極區域的改變可能會如何改變海洋自大氣中吸收碳的能力。二氧化碳這種溫室氣體是全球暖化的主要成因。
要預測未來的氣候變化，有賴於是否能詳細了解碳循環在世界不同區域如何運作。NASA的地球科學計畫使用衛星觀測進行全球地球系統(global Earth system)研究。確認地球的生態與化學是如何受到自然過程與人為所影響，是這項研究的一個重點部份。
不像其他的海洋，北冰洋幾乎完全陸封，使得它成為一處理想地點，來研究正在發生中的氣候變遷對海洋生態系之影響。這些影響已經很嚴重，包括海冰覆蓋率下降、酸化，以及吸收到更多的太陽輻射。這些變化很可能以我們尚未充分了解的途徑，改變這個環境的物理、生物地球化學與生態。衛星遙測技術亦提供了一些資訊，得以深入ICESCAPE預計要探究的這些變動。
「北極的海洋生態系已在最近幾年劇烈改變，而且它的變化比世界其他的海洋還要更快、更多。」ICESCAPE首席學家，史丹佛大學的凱文‧阿里歌(Kevin Arrigo)表示：「北極減少的海冰必然是造成改變的一個理由，但這不代表全部狀況。如果我們要能夠預期此區域未來的發展狀況，我們必須弄清楚，例如說，此地未來將會增多的營養鹽要從何處補充。」
「我們開始暸解北極海冰的融化和氣候變遷有怎麼的關係。但不幸的是，我們對於這些變遷即將對北極海洋生物的影響所知甚微。」
2009年，一項使用NASA衛星資料的研究顯示出，北極海冰在2004年至2008年間已大幅變薄，而較古老的厚冰層減退的面積相當於阿拉斯加陸域的面積(譯註：約151.9萬平方公里)。
若需了解有關此計劃的更多資訊，請參閱計畫網站 http://www.espo.nasa.gov/icescape
