沙塵暴是一直困擾中國西北方乾旱地區的天然災害，尤其困擾北京地區。這種天然災害主要發生在土質鬆軟、乾燥、缺乏植被的沙漠化的地區。由於沙塵顆粒十分細微，遇到強風或不穩定的天氣，很容易從地面揚起，被帶往幾千公里以外的地方，甚至影響到台灣。
春季是沙塵暴的活躍期，近日在甘肅與寧夏都開始刮起沙塵暴，不過中國今年很早便準備好迎接沙塵暴的來臨，不僅建構一套可以成功預測沙塵暴路徑的沙塵暴監測網，還致力進行跨國合作；過去幾年也在西北荒漠地區進行各種生態環境工程，包括植樹護草，復育乾涸的湖泊等等。
我們可以看到，中國已開始檢討過去防沙治沙的做法，並提出一些新的做法與觀念，思考荒漠地區人類社會經濟的永續發展。
中國工程院2月25日提出『西北地區水資源配置、生態建設和可持續發展戰略研究項目綜合報告』，直接指出沙塵暴為不可避免的自然現象，若不遏止中國土地繼續荒漠化，沙塵暴只會越來越嚴重。報告中指出西北地區的乾旱、植被退化、河湖乾涸等土地荒漠化的現象，導因自人類對於這地區水資源與土地資源的超限、不合理利用而導致，強調未來不應該再打著五六零年代「向沙漠進軍」的旗幟，妄想能征服沙漠。
另一方面，中國工程院也提出生態建設因地制宜的觀念。有學者指出部份在荒漠地區植樹造林的工作抽取大量地下水，反而讓附近更大面積的草原枯黃一大片。中國幾個省分也都於今年頒布了新版的「草原法」執行植被保護並制止濫牧。中國工程院也強調「西北地區經濟與社會發展，必須考慮水資源的承載能力和生態環境的人口容量」，當地仍然以傳統農、工業為主，對環境負荷較大，必須適當的控制人口，這才是人與自然和諧共存的方針。
不過這篇報告絲毫未提到前幾年大力倡導的「西部大開發」，所使用的荒漠化調查數據來自1994與1999年兩次普查的資料比對，忽略近兩三年西部大開發後的影響，加上報告中所指責多為傳統落後的農牧與工業技術。這篇報告日後將成為繼續暫緩大規模開發「大西北」的科學建言，或成為繼續前進大西北的學術後盾，反而顯的曖昧不明。
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◆沙塵報
