頁岩氣勘探潛力大於油氣

在以往專家的估算中，中國被認為是全球最具潛力的頁岩氣產地，但具體儲量眾說紛紜。根據這項受到中國工程院資助的課題，中國頁岩氣可開採資源總量約為10萬億立方米，大體相當於為常規天然氣的一半。

該報告還認為，未來頁岩氣勘探發現的潛力比常規油氣更大。這些頁岩氣資源以海相（即海底古生物沉積演化的化石能源）為主，占75%，主要分布在南方地區；煤系和湖相頁岩氣資源（以上揚子、華北地區為主）占25%。

從2009年以來，許多國內外學者對中國頁岩氣資源進行了分析，他們所預測的資源量為從7萬億到45萬億立方米不等，地質資源量則是30萬億至166萬億立方米。

頁岩氣產自富有有機質頁岩為主的沉積岩系，主要成分是甲烷，不含硫化氫，氣質比常規天然氣更好。與煤和石油相比，燃燒頁岩氣的碳排放要低三到五成，而二氧化硫、氮氧化物等污染物的排放更要低得多。

美國率先嘗試頁岩氣的工業化開採，取得巨大成功。美國的成功吸引了歐洲、非洲、亞洲的許多國家投身頁岩氣開發，以此擺脫對中東、俄羅斯等的能源依賴。