「遙遠的小山城裡，每個人都有一棵樹，一棵出生時就種下的樹。有的樹長得快，有的樹長得美，有的樹被過度照顧…。但是，只有阿傑沒有樹，直到他遇見小米，和他同一天生的女孩…」
以上是由信誼幼兒文學獎得主、知名繪本作家陶樂蒂創作，小魯文化出版，敘述小男孩與樹，小男孩與小女孩之間所發展出甜蜜童趣的環境繪本「誕生樹」。作者陶樂蒂接受本報專訪，暢談過去的成長背景、「誕生樹」的創作歷程，到環境繪本對環境教育之間的影響。
「其實Google我本名曹瑞芝，就有兩種身分。一個是就讀法律系、畢業於法律所的曹瑞芝，另一個就是現在的繪者身分，」陶樂蒂表示。
陶樂蒂求學時期是專攻法律，就讀研究所期間到生態中心工作，幫台灣植物權威陳玉峰做研究。日後陶樂蒂任職於農委會，期間完成德基水庫集水區整治的論文。然而喜歡繪畫的她，抵擋不住內心對於畫畫的熱愛，於是開始學習插畫。並和一些同好組成「圖畫書俱樂部」社團，開始創作手製繪本，展開近十年的繪畫創作。目前除了創作繪本外，並為吳若權、張曼娟、張小嫻等知名作家畫過插畫與封面。
陶樂蒂剖析，自己是一個興趣廣泛、好奇心很強的人，但有兩件事能讓她專注到時間飛逝而不自知，一是繪畫，另外則是園藝。「我從小對於植物細微的地方非常著迷，就連國小的社團活動，也是選園藝栽培。而台北植物園和台大校園，更是過去流連忘返的地方。」陶樂蒂回憶，第一次對於樹木有一種敬畏卻是在大學時期。當時到溪頭山上，仰著頭望著大樹的廣闊茂密的枝葉，油然生起崇敬的心。
環境教育如種子 時機適當自發芽
陶樂蒂過去即與自然產生緊密連結，然而讓她決定以樹為題材創作繪本，卻是一次偶然訪談中，不經意想起曾經對大學民法老師說的話。「那時是有人訪談我先生黃郁欽的創作『誰要來種樹』，我在旁邊聽的時候想到曾經跟大學民法老師說過，如果每個人都為他的孩子種一棵樹，這樣世界上的樹木就不會消失。」陶樂蒂表示，「那時開始延伸想像，如果每個父母都為自己小孩種一棵樹，那會是怎樣的樹？」
「其實樹需要照顧就像小孩一樣，都需要很多時間去愛護，而父母都對孩子有很大期望，而種樹的人對自己的樹有很大的想望。」陶樂蒂分享創作想法，她認為「誕生樹」讓讀者接收到的不僅是種樹的概念，也是分享的概念，更傳達友誼，甚至是小男生和小女生之間的浪漫愛情。
「很多家長在選擇繪本時，會界定在於階段性的教育。但我認為繪本是無論小孩3歲看，5歲看，10歲看，甚至20歲看都會有不同的感受，這是很重要的事。」陶樂蒂說道。
當問起「誕生樹」這些敘述人與自然的環境繪本對於讀者的影響，陶樂蒂認為，「像『誕生樹』是我過去一二十年所有學習、想法以及興趣的累積，所以不可能要求別人看過繪本以後，就馬上有180度的轉變。只能說希望看過這本繪本的人會有一些體會，就像在心裡種下一顆種子，等到時間對了、所有條件剛好了，就會發芽長大。」
最後問到，從德基水庫集水區研究論文，到「誕生樹」環境繪本的出版，這一二十年台灣對於環境意識的改變。她認為，這些年用行動關心環境的人變多，這歸功於環境資訊的傳遞。過去環境資訊侷限在小圈子裡，但隨著環境資訊傳播讓更多人知道這些事情，就像灑種以後發芽茁壯。「而『誕生樹』是我的種子，希望把它散播出去，」陶樂蒂說道。
※ 本文同步刊登於「環境通訊網」。
