台灣櫻花鈎吻鮭，舊稱櫻花鈎吻鮭，簡稱台灣鮭魚。台灣鮭魚的發現，就和牠的重要性與保育過程一樣獨特。
在過去的數百年歲月中，台灣鮭魚一直是泰雅族人桌上
珍饈，被稱為本邦（bunban）。1917年，台灣總督府技手青木赳雄，正在宜蘭調查台灣淡水魚，聽說大甲溪上游比亞南鞍部（今日思源埡口）附近的撒拉矛社（今日梨山附近），有類似日本的鱒魚，便託請友人收集標本，最後收到一尾鹽醃鮭魚。他立刻發表型態描述等資料，並向在美國研究的大島正滿報告。由於學界認為，台灣不可能發現生活在高緯度地區的鮭魚，這尾標本還一度被懷疑是掉落的日本補給品。直到隔年，大島正滿來到台灣，親自檢視標本、繪製魚圖，寄給美國的魚類學博士喬丹，才發表了這個震驚學術界的發現，也讓全世界認識台灣鮭魚。研究指出台灣鮭魚是冰河時期的孑遺生物，是歷史的活見證。曾有國外學者表示：「台灣鮭魚的學術地位，可與『腔鰭魚』並列」。
日治時代，台灣鮭魚被公告為「天然紀念物」，並設置保護區，進入國民政府時代，台灣鮭魚歷經一段保育空白期。70年代以後，政府開始進行研究，並展開保育工作。台灣鮭魚近年甚至躍上新版2000元鈔票，其重要性與代表性可見一斑。
2004年7、8月，敏督立與艾利颱風陸續侵襲台灣；2005年，則有海棠、馬莎颱風報到，多數人因為颱風得到假期。但對武陵的台灣鮭魚復育人員而言，這卻是格外心痛的日子，長年付出的辛苦，幾乎付諸流水；對台灣鮭魚來說，更是經歷一場生死攸關的自然考驗。由於七家灣溪水暴漲，種魚場遭沖毀，沖走復育池中數百條台灣鮭魚，混濁的溪水與過高的水溫，導致對環境挑剔的牠們陸續死亡，數量從2003年的3000多尾銳減一半，又掉到500尾，幾乎絕種。
台灣鮭魚面臨的窘境不僅如此。自然因素除了颱風帶來的棲地破壞，還有隨著溫室效應逐年上升的水溫，而水溫是決定台灣鮭魚族群分佈、延續與否的重要因素。人為威脅包括攔砂壩分割河段，若不計算副壩與破壩，七家灣溪與支流高山溪的攔沙壩，曾高達10座，造成台灣鮭魚無法隨季節遷徙至適合棲地、若遭豪雨沖刷無法洄游、近親交配等現象。此外，武陵農場大量種植高冷蔬菜，使用的農藥、肥料污染水源；林務局早年於七家灣溪兩側多種植台灣二葉松，針葉植物不易落葉、腐化，水中浮游生物減少，造成台灣鮭魚食物短缺。
台灣鮭魚的未來看來悲觀，但值得慶幸的是，有一群人數十年來仍持續於不同領域進行保育工作，搶救已遭破壞的環境，期望某一天，台灣鮭魚又可以如同千百年以來，優遊溪中。（待續）
【下期預告】改變現狀，預約台灣鮭魚的明天
※本文與營建署國家公園組合作刊登
