能源效率（Energy Efficiency）指的是以較少的能源提供相同的服務。舉例來說，一個省電燈泡（Compact Fluorescent Bulb）因為使用遠遠較少的電力就能產生同等光量，所以比傳統白熾燈泡更有效率。同樣地，和效率差的產品相比，一個高效率暖爐可以用較少的燃料來提高住宅室溫。
「能源效率」一詞常用來泛指各種能夠節省能源的措施，儘管從技術面來說，能源效率不應與能源節約 （Energy Conservation）混為一談。後者除了改善設施的能源效率之外，還包含放棄該項服務，例如在冬天調低中央空調的溫度，或者選擇不開車走到商店購物。
改善能源效率 成為減碳熱門選項
在初期，提升能源效率會增加支出，但是這些投入的資金通常在短期內就能以節省能源成本的方式收回。這讓改善能源效率成為吸引人的減碳入門方式。
對於寒冷國家如英國的家庭來說，最有效的節能方式包括增加房屋的隔熱設施、提升防風效果、裝設優質雙層玻璃窗、和改用效率更高的電氣設備與燈泡。跟據英國獨立設立的氣候變遷委員會（the Committee on Climate Change，簡稱 CCC）估算，這些改善措施在2020年之前每年約可減少英國家戶1700萬噸的碳排放量，相當於2008年住宅排放總量的十分之一。
隨著設備與餘熱再利用技術的進步，鋼鐵、水泥等高耗能產業的能源效率與時俱進。例如，當傳送化學物質的熱管需要經過冷卻，這些多餘的熱能可以被用來加熱其他化學物質。這樣的作法即為熱整合（Heat Integration）。此外，工業大量使用馬達來進行抽泵、混合、驅動輸送帶等任務。若裝設高效、規格正確的馬達和傳動裝置，可以節省 20~25%的能源。
過去數十年來，交通工具也變得更有能源效率，這都歸功於引擎和點火器的改善以及更符合空氣力學的設計。未來車輛還有許多改善空間。歐盟已明訂在2020年之前，新車排碳的平均標準將從每公里150克調降到95克。跟據CCC的預測，推動汽車、貨車和大卡車的能源效率改善，可幫助英國在2020年之前減少123萬噸的碳排放量，大約是2008年水路運輸總排放量的一成之多。
能源來源也是減碳關鍵
提升能源效率並不必然減少二氧化碳排放，還要視情況而定。如果能源的供給來自於化石燃料，例如以石油驅動汽車或使用燃煤發電廠的電力，那麼改善能源效率將能帶來減碳的效果。但是，如果原本使用的是核電或再生能源等低碳能源，那麼對碳排放的影響可能微乎其微。
而在比較電子與非電子設備時，要同時注意發電的效率：如果電力來自於效率低、會以餘熱散失大量能源的化石燃料發電廠，那麼從一個效率90%的天然氣鍋爐轉換到「效率100%」的電子暖氣機，反而會增加能源的使用和碳排放量。
能源效率並非萬用藥
能源效率是個無庸置疑的好點子。但能否達到節能的效果，取決於我們如何運用省下來的金錢。在某些狀況下，節省的能源可能會因使用者行為的改變而被抵消，即所謂的「反彈效應」（Rebound Effect）。例如加強房屋的隔熱效果讓人們用更省錢的方式保持住家溫暖，結果卻也提高了住戶對舒適度的要求，讓室內維持在更高的溫度，從而降低了節能的幅度。
儘管如此，提升節能效率，並搭配能源節約與使用低碳能源來源（如再生能源和碳捕捉封存技術），依然是減少二氧化碳排放的不二法門。
【參考資料】
- 英國衛報（2012年6月8日），What's energy efficiency and how much can it help cut emissions?
