2014年03月12日
本報2014年3月12日綜合外電報導，賴慧玲編譯，林可麗審校
本系列專欄曾提過，科學家擔憂全球暖化可能導致世界上許多永凍土 （Permafrost，即超過2年維持在攝氏零度以下的低溫土層）解凍。解凍後的土壤將釋出大量溫室氣體，加速氣候變遷，導致更多永凍土被解凍，形成典型的正反饋循環 （positive feedback loop）。
科學家測量發現，南方永凍土地區已經開始解凍，並且勢必將有更多永凍土步上後塵。就算從今天起全面停止人為溫室氣體排放，由於氣候系統的慣性作用，全球溫度仍將上升攝氏0.6度左右。不僅如此，由於極地放大效應（polar amplification）的緣故，人為排放對永凍土地區的影響程度，會比對全球暖化整體影響多上5成左右。
不過，根據2012年《生物地球科學》（Biogeosciences）期刊上一篇模型研究顯示，如果全球溫室氣體排放減少得夠快、夠多，能達成世界既訂目標，限制全球均溫較工業化前上升幅度在攝氏2度以內，那麼世界上大部分的永凍土將能維持在冰凍狀態。
反過來說，若缺乏政治方案以減少溫室氣體排放，未來全球暖化很可能會在本世紀末前導致永凍土大規模崩解。
在此情境之中，由於北極植被吸存的碳將遠少於永凍土解凍後釋出的量，該地區將從清除空氣中二氧化碳的碳匯（carbon sink）轉變成排放二氧化碳的碳源（carbon source）。在人類時間尺度之內，從永凍土散失到大氣中的碳將無法回復至先前的濃度。這意味著我們將需要大幅減低人為二氧化碳排放，才能達成任何限制二氧化碳濃度或限制全球增溫的目標。
本文由德國波茨坦氣候影響研究中心 Thomas Schneider von Deimling 博士與其他夥伴及英國衛報共同撰寫。
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