氣候變遷

地質年代的更新世譯註1初期的某一天，地球的天空轉成一片不祥的灰，北風吹起，寒冷的空氣開始翻攪奔騰，旋成劇烈強風。不久，第一片雪花落下，自然作家洛倫‧艾斯利譯註2所描繪的《憤怒的冬天》於焉展開。接下來的200萬年，雪幾乎不曾停止飄落，龐大的冰層覆蓋了大地，整個南極洲、歐洲大部分地區、北美洲和南美洲廣大範圍以及部分亞洲地區，都是一片冰天雪地；空中迴盪的，只有巨大的雪崩，和冰河前進時摩擦所發出的聲響。距現代最近的一次大冰期正式展開，或許銀河系每3億年1次的旋轉周期，是觸發這次大冰期的肇因。

3月24日出版的《科學》雜誌上，美國全國大氣研究中心和亞利桑那大學科學家發表研究，顯示人類排放的溫室氣體等因素會加快南北兩極冰蓋融化，使全球海平面以每世紀4～6米的速度上升，比科學家們早先的預測要快1倍左右。研究人員預測，本世紀末地球氣候可能和13萬年前的間冰期相仿甚至更熱，北極的夏季將比現在高3～5℃，格陵蘭島和南極部分的冰蓋會坍塌融化，全球平均海平面可能比現在高6米，大片沿海地區將被淹沒。

聯合國糧食及農業組織(FAO)3月27日指出，對森林的砍伐使大氣層每年增加60億噸二氧化碳，必須採取包括植樹造林在內的多種手段恢復大自然的碳平衡，以扭轉氣候變暖趨勢。FAO說，目前全球減少的森林砍伐面積和植樹造林的面積加在一起，今後50年內每年只能吸收掉化石燃料所產生的二氧化碳的15％，所以全世界都應加倍保護森林。除了減少森林砍伐和植樹造林之外，在家居和建築中多使用木材，實際上也是一種增加碳儲存的方法，因為木材即使被做成傢俱或建築物部件，也能將其內部的碳保存數百年，而金屬、塑膠等人工材料在生產加工過程中就會導致大量二氧化碳的釋放。另外用木材做燃料，也比使用化石燃料更能夠減緩氣候變化的趨勢。

根據1912年首次根據照片對坦桑尼亞北部的非洲第一高峰吉力馬札羅峰的繪圖測算，這座「非洲之巔」的雪蓋面積不斷縮小，減少近80%。有科學家推測，到2015年至2020年之間，這座海拔5895米的赤道雪峰的獨特風貌可能將不復存在。

澳洲30日再度受到強烈氣旋襲擊。強烈熱帶氣旋格蘭達橫掃澳洲西部，每小時260公里的強風把大椰子樹吹得連根拔起，停靠的船隻更是被東倒西歪地吹離好幾公尺遠。格蘭達氣旋也帶來驚人雨量，積水高及大腿，西澳一下子成為水鄉澤國，從屋簷滑下的雨滴速度快的像個小型瀑布一樣。專家認為，澳洲短短兩周就受到兩次強度5級的氣旋襲擊，很可能是全球溫室效應的影響。

歐洲地區近日持續大雨加上融雪，導致河水暴漲，29日造成德國及捷克出現水患，許多民宅遭到威脅，居民被迫遷離。抽水機不停運作，但是仍然不敵暴漲的河水，暖春造成大量融雪，使得歐洲的德國、捷克河水暴漲造成水患。德國南部巴伐利亞地區的帕紹市因為多瑙河水位暴漲淹水，居民忙著堆沙包阻止河水入侵家園。捷克政府也要求東南部迪基河流域的哲諾伊摩地區上萬的居民必須緊急撤離，布拉格市政府也首度啟動2002年大水患後設立的防洪措施。2002年豪雨導致伏爾塔瓦河暴漲，布拉格險被淹沒。不過氣象單位指出，豪大雨還會持續下去。 

日本的環境省為了減少使用電力所產生二氧化碳，決定以身做則，率先從4月開始到9月為止，實施該廳舍內部晚間8點熄燈的措施。環境省的這項政策，原則上是整個廳舍內部完全熄燈，但如需因應國會運作等不得已的情況，才可例外開燈。日本政府目前設定的目標是，4月起的新年度的二氧化碳排出量要比2001年度減少7%。2004年度，曾因二氧化碳排出量增加了0.4%，因此實施廳舍內禁用暖氣設備，這次該省認為有必要再追加一些省電措施，以達到減少二氧化碳的目的。

強烈熱帶氣旋格倫達挾帶時速265公里的強風，逐步近逼澳洲西海岸。西澳大利亞省緊急事務局針對卡拉薩與丹頗港大型油礦產區附近沿海地區，發布「紅色警戒」，要求當地約1萬居民儘速撤離避難。格倫達為第4級熱帶氣旋，僅次於最高第5級。

春季是沙塵天氣高發季節，如何減少因沙塵天氣帶來的健康問題？氣象和醫療專家提醒人們，尤其是患有呼吸系統疾病的兒童及老年體弱者儘量減少外出，避免沙塵天氣誘發疾病，影響健康。沙塵天氣可造成煙塵與粉塵攜帶細菌侵入人體呼吸道，危害人的身體健康。煙塵與粉塵具有一定的污染共性，他們都具有載體作用，可以在顆粒表面富集各種有毒有害物質，可以直接通過呼吸道沉積在人的肺部，引發呼吸道疾病，並可以被肺泡吸收進入血液迴圈，導致其他器官疾病。

在熱帶氣旋拉里橫掃遠北昆士蘭的一週後，雖然仍有上百人無家可歸，但救援工作和來自鄰近地區的捐贈，已稍稍舒緩當地所遭受的嚴重災情。位於沿海地區的印內斯菲爾受到5級颶風重擊，該市居民人數8,500名，是生產甘蔗和香蕉的傳統農業鄉鎮，也是遊客參觀大堡礁時的起點。

由聯合國千禧年計畫委員會召開的全球環境會議警告，過度開發造成地球無法承受的負擔，比恐怖活動帶來的後果還要可怕千萬倍。在紐約哥倫比亞大學舉行的第4屆地球現況雙年會議中，聯合國千禧年計畫執行長薩克斯指出，由於對環境變化的無知、誤判和漠不關心，人類將賴以生存的地球一直推向災難之路。談到氣候變化、濫砍森林和海洋劣化及人口增長等問題，薩克斯警告說，不應將這些破壞永續發展的問題視為是科學家的問題。他強調，現在所有的議題都被泛政治化，以蘇丹西部達佛區為例，當地衝突最早是源於水源短缺，但大家都把這種生態危機視為政治危機處理，結果事情不但解決不了，而且愈來愈糟。

中國科學院的研究小組表示，沙塵暴的發生源頭之一在西藏高原。西藏高原受到地球溫室效應、放牧等的影響，沙漠化的情況愈來愈嚴重，這可能是造成沙塵暴的發生的原因。研究小組也呼籲有關單位應該儘早提出對策。