聯合國指定2016年為國際豆類年， 這是自1957年以來，繼種子、稻米、馬鈴薯、藜粟之後，第五次以農作物作為國際年標題。聯合國藉此活動來呼籲各國重視油料作物大豆、落花生以外，各類乾豆對人類營養、農作物生產與農村經濟的重要性。這些乾豆包括米豆、花豆、虎豆、扁豆、紅豆、黑眼豆、綠豆、樹豆、蠶豆、雞豆（ 鷹嘴豆）等等。
乾豆的好處
其中以「豆類乾種子」為食用部位的乾豆，營養價值高，其蛋白質含量為禾穀類的2至3倍，是重要的蛋白質來源。禾榖類欠缺的離胺酸， 在豆類中較為豐富，而甲硫胺酸與色胺酸在乾豆中較少，禾榖類則較多。禾穀類與乾豆類一起食用，不同胺基酸互補，讓蛋白質達到最大效益。
乾豆油脂少熱量低，雖然含有約50至65%的碳水化合物，然而其分解較慢，不但升糖指數低，也因抗性澱粉多，在胃與小腸中不易分解，保留到大腸中經過發酵作用產生有機酸，創造腸內酸性環境， 有益腸道健康。
乾豆不但含有各種微量元素，如硒、鐵，還含有各種維生素A、B、E等等，例如B族維生素就含有硫胺素（ B1 ）、核黃素（ B2）、菸鹼酸（ B3 ）、比哆醇（ B6 ）、葉酸（ B9），也常具有豐富的抗氧化成分，有助於防癌。流行病學研究1指出，可以預防心臟病與一些癌症的發生。用乾豆替代肉品，有助於降低肥胖症。世界癌症研究基金會（WCRF ）、加拿大癌症學會（ CCS）與美國癌症研究所（ AICR ）皆推薦乾豆作為食物來防癌。
除了有益健康，乾豆在農業上也好處多多。與禾穀類、油料作物或各類蔬菜輪流種植，豆類能將空氣中的氮元素固定到土壤中，從而可以給下一季的作物提供氮肥，提高產量；並提供土壤微生物所需的養分，有益土壤健康。
乾豆類生產的碳足跡以及水足跡遠較肉類為低。生產1公斤乾豆只釋放出0.5公斤的二氧化碳當量， 1公斤牛肉則高達9.5公斤二氧化碳當量。以水足跡而言， 生產1公斤的牛肉、豬肉、雞肉分別為乾豆類的43、18、11倍。同樣是豆類， 43加侖的水就可以生產1磅的乾豆， 但大豆要216加侖， 落花生要368加侖。在水資源越來越缺乏的時代，省水又營養的乾豆越來越受重視。
乾豆對臺灣的重要性
臺灣早期種植豆類以大豆、落花生最多（ 圖一），後來因大豆大量進口，栽培面積從1970年以後迅速縮減，2011年僅剩55公頃，2015年回升至1648公頃，落花生則僅有2萬公頃。乾豆類的種植，在1956至1959年間曾有過3萬公頃以上的面積， 其中除了花豆、紅豆、綠豆外，至少還有幾種未登錄的其他乾豆類（ 圖二）。可惜目前除紅豆仍有5000公頃以外，其他品種幾乎不見生產，都仰賴進口。2015年，綠豆、豌豆分別進口約1.9、1.8萬公噸， 菜豆（ 含豇豆）、蠶豆、雞豆、洋扁豆分別有3748、2484、553、267公噸。
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由於國內生產成本較高，過去政府採用補貼的方式來照顧休耕農民，但只補貼農地所有者，而實際進行種植生產的相關產業，如種苗、資材、加工、販售等各種從業者卻陷入困境，讓農村蕭條更形惡化。農業委員會近年已經瞭解休耕政策的缺失，開始鼓勵復耕，由於稻米、蔬果的栽培供應已達飽和，大量進口的雜糧就成了復耕的重要對象。不過目前政府只以大豆、玉米為主，尚未察覺其他多樣性雜糧的潛能，殊為可惜。
此外，國人攝食豆類以大豆為主，素食族群更是如此。由於原料單一，各種大豆加工品為了變換口味通常會加入各類添加劑，從而增加了健康風險， 反觀印度、土耳其等國直接取食各樣豆子，不但能獲取不同糧食的最高營養，也可以滿足多元風味的需求。因此提倡國際豆類年在臺灣有雙重的意義，既促進國人多方攝取豆類食物，又能在雜糧復興運動上增加作物的種類。原刊登於《綠主張》月刊，2016年09月，156期。
