新研究發現，廢汙水中來自避孕藥的人工雌激素，會影響魚類的生存和繁殖長達數個世代之久。研究表示，許多出現在淡水環境中的人工雌激素汙染，甚至可能導致某些魚類族群永遠無法恢復正常。
現有汙水處理技術 仍無法完全清除環境荷爾蒙
因為氣候變遷及人口擴張，淡水生態系受到的威脅越來越嚴重。氣候變遷使世上許多地方的降雨減少，淡水水系的流量也因而減少，同時隨著人口越來越多，用水量和產生的廢汙水也越多，而處理過的下水道汙水排放至溪流，導致溪河中的汙水比例升高。
下水道汙水含混複雜的化學物質，其中也包括藥物，且無法在汙水處理過程中完全清除。這些化學物質包含來自節育藥品中的人工雌性激素，如乙炔動情激素（EE2）等，而這些雌激素對魚類繁殖力有不良影響。除了影響繁殖力，雌激素也可能透過其它機制降低族群量，如減少存活率，或是累積數代後才出現的不良反應。
研究中，實驗人員將胖頭鱥（Pimephales promelas）暴露在含有不同EE2濃度的環境中（濃度在3~11ng/L之間，是有廢汙水排放的溪河中常見的含量範圍），並觀察其對數個世代的胖頭鱥產生的影響。另外設有幾乎不含EE2的控制組，以及接近戶外自然值（無廢汙水排放）的補充對照組。
結果發現，EE2濃度每增加1ng/L時，雄胖頭鱥的死亡率就上昇1.7倍。在11ng/L的濃度下，所有的雄魚都無法存活超過126天；雌魚受的影響較小，死亡率是雄魚的一半。然而在野外未受汙染的正常狀況下，胖頭鱥的壽命大約是1至3年。
另外，不論將繁殖期的公魚及母魚（第一代）暴露在何種EE2濃度下，其產下的卵、胚胎及幼魚（第二代）數量都減少了。而早期接觸到EE2的第二代，成熟後幾乎無法產出卵或幼魚。就算在最低濃度下，並將第二代親魚在繁殖期前5個月就移到未受汙染的環境中，其成功產下的第三代子魚存活率仍會降低。
人工雌激素汙染淡水 可能造成不可回復的傷害
這項結果顯示，現今受廢汙水排放的溪河中的EE2含量，會影響胖頭鱥數個世代的繁殖率，進而擾亂族群的數量，並且可能永遠無法恢復正常。
研究人員說，雖然這是以北美物種為研究對象所得的結果，此結果仍和其他所有受到雌激素汙染，且具有高繁殖率及短生命週期特徵的魚種相關。
研究人員歸納，提升汙水處理廠清除雌激素之類汙染物的能力，也許可對生態環境有所貢獻。研究人員也提出幾個降低淡水生態中雌激素干擾的方法建議，包括保護未受汙染的棲地，以及維持各溪流河川之間的連通性。
【參考資料】
- Science for Environment Policy（2014年6月12日），Hormones in wastewater disrupt fish reproduction over generations
