災難常帶來省思與改革的契機，1986年蘇聯車諾比與2011年日本福島核災，先後在全球激起兩波反核運動，台灣也不例外。
車諾比核災後的台灣反核運動
車諾比核災時值台灣解嚴前後，民主化的政治氛圍孕育了台灣第一波反核運動。對被迫與核一二三廠為鄰的居民，對被騙是蓋罐頭工廠但實為核廢料儲存場的達悟族人，乃至絕大多數台灣人而言，核電是獨裁政權強加給這片土地與人民的發電模式，人民對核電廠興建、對核廢料處置的知情權與參與決策的機會全然遭到剝奪。1987年，蘭嶼達悟族展開反核廢運動；以建立非核家園為宗旨的台灣環境保護聯盟成立；隔年，貢寮鄉親組成鹽寮反核自救會。1989年林俊義出版《反核就是反獨裁》一書，點出反核運動挑戰政治獨裁、科技與專家獨裁的性質
1985年，核四預算因台美關係生變遭立法院凍結，但到1992年又打算動支。當時國會已完成改選，取得三分之一席次的民進黨透過國會攻防擋下核四預算，是反核運動重要戰場。1994年，國民黨為避免核四預算年年引發爭議，強行一舉通過八年核四預算。同年，林義雄以禁食、十萬人聯署，倡議核四公投；貢寮居民舉辦核四公投，96%不同意興建；反核團體發動罷免台北縣擁核立委，但在罷免門檻過高、公投投票率過低下收場。1995至1996年間，蘭嶼則成功阻止核廢料繼續運送至蘭嶼。
2000年，陳水扁當選宣布停建核四，但停建四個月即因各方壓力復工，重挫反核四運動。2001年雖重啟核四公投，但2003年立法院卻立下鳥籠公投法箝制人民行使直接民主。2002年，非核家園列入環境基本法，聊備一格。但承諾2002年遷出蘭嶼的核廢料至今仍在蘭嶼，2007至2011年間的核廢料檢整作業甚至擴大了蘭嶼的核廢汙染。
遭重挫的反核四運動回到草根沉潛。2000年原環保聯盟台北分會青壯派成員成立綠色公民行動聯盟，與鹽寮自救會一起投入核四工程監督並透過紀錄片、諾努客文化活動，延續反核四運動的生命。2010年核四測試事故不斷，終於受到媒體關注；2011年初鹽寮反核自救會決定重啟抗爭。
同年311福島核災爆發，台灣歷經25年的反核四運動再次風起雲湧。
福島核災後的反核運動
福島核災後，台灣上街反核的人數，從2011年320的2000人，2011年 430與2012年311的一萬人，至2013年309創下22萬人的歷史紀錄。
除了長期反核的草根居民、環保團體與公民組織，更多了知名藝文人士、都市中產階級及年輕世代的身影，發起各式自我教育與積極行動，例如每週五晚上風雨無阻地在自由廣場舉辦「不要核四、五六運動」集會、組織全國反核柑仔店，舉辦反核插畫展影展、座談演講、童樂會等。相形之下，過去在台灣反核運動中，標榜反核的民進黨則明顯在這波超越藍綠分野、由公民團體主導的反核運動中失去影響力。
2013年，各種民調顯示廢核民意居高不下，行政院長江宜樺遂拋出「核四公投」，但卻操作高門檻鳥籠公投，試圖封殺廢核民意。此舉立即招致各界猛烈批評，激出3月9日高達22萬民眾上街頭，上百個環境、教育、勞工、人權與學者等公民團體組成「全國廢核行動平台」。
但執政當局仍不放棄擁核論述，除了無限上綱核電與核四的重要性，又透過國民黨團箝制立法院、追加核四預算、拒絕修改公投法，在假安檢真續建的質疑聲中，更引進核工業集團專家來為續建核四背書。這種以黨意凌駕民意、閹割立法監督權，卻難以透過公投制衡失能代議政治的現象，顯示行政權持續獨大專斷，已讓台灣人民不僅身處核災威脅，也面對民主崩壞與憲政危機。
2014年4月22日，林義雄為「落實民主，停建核四」展開禁食，呼籲台灣人民「採取各種積極有力的方法，共同來敦促權責機關停建核四」。此舉激起全國人民不捨與憤慨，全國廢核行動平台立即總動員推動「停建核四，核一、二、三廠盡速除役」、「還權於民，下修鳥籠公投法門檻」的運動目標，公民行動再度遍地烽火。
4月26日，車諾比事件28周年，全國廢核平台發動3萬人夜宿凱道，次日更號召5萬人占領忠孝西路。面對林義雄持續禁食與不斷升高的社會壓力，執政黨被迫宣布核四一號機完成安檢後封存、二號機停工，林先生結束為期9天的禁食，福島核災後再起的台灣反核運動，贏得了階段性勝利。
廢核運動的未來挑戰
然而，廢核運動的挑戰還很多。
首先，政府以黑箱安檢為核四漂白（7月30日經濟部宣布核四廠一號機通過安檢）、編預算養核四（至2017年約需20億）、又拒絕修公投法，因此，核四仍可能重啟，或以核四封存要脅核一二三廠延役。
其次，執政當局持續操弄專家政治，一再以黨意閹割立法監督權，又圍堵人民行使直接民主的權力，種種充滿算計的施政策略，曝露出國民黨政府藐視民主的獨裁政權性格。換言之，從1980年代反核人士喊出反核就是反獨裁以來，台灣的民主與反核運動至今仍有很長遠的路要走。
最後，政府與核工業仍未提出核廢料的終極處置方法，至今蘭嶼上萬桶核廢料未遷出、核一二廠燃料池也將爆滿，估計核一二三廠除役後，台灣將有9千噸高階核廢料加上90萬桶的中低階核廢料。逼迫政府與核工業面對核廢問題、停止生產核廢料，將有限的資源用來解決核廢問題，正是我們這個世代無可迴避的責任與挑戰。
