若你跟我一樣是喜歡手做小物的小女工，那你一定知道近年來非常流行的一項手工藝，簡單、快速，不需要任何複雜的編織技巧，而且跟「羊」年息息相關，那就是──羊毛氈。
只要一支戳針及羊毛就可以變出很多羊毛氈小物了，或者，把戳針換成肥皂水也可以玩出不同的樂趣。不過，本文主要不是教大家如何玩羊毛氈，而是要聊聊羊毛氈的歷史。
談歷史之前，先來瞭解羊毛的特質，為什麼羊毛氈如此的簡單容易製作呢？原因在於其特殊的結構，羊毛纖維不僅柔軟且易捲曲、易纏繞，加上易吸水的性質，使其容易在壓力搓揉下塑形。此外，加熱會改變羊毛中的蛋白質結構，使纖維定型，上述原因使羊毛氈能簡單快速的加工成人類生活中的許多物品。而「氈」的意思，就是用羊毛或其他獸毛透過上述流程製造出來的非編織工藝。
由考古紀錄可知，人類最早使用羊毛氈製品之紀錄，可追溯到西元前約3千～6千年的土耳其，而在當時壁畫中也可看到類似氈製品上面花紋的圖案。在西伯利亞的巴澤雷克（Pazyryk）一個冰凍墓穴中也發現公元前約5世紀時的羊毛氈製品，從其精緻的手藝推斷可能是當時部落酋長所擁有，此件遺產目前則保存在聖彼得堡的艾米塔吉博物館（Hermitage Museum）中。
雖然，目前仍無從得知人類第一次使用羊毛氈的確切時間，一些說法認為早期人類為了度過寒冷的天氣，將羊毛塞進靴子中保暖腳部，因為長期擠壓摩擦使羊毛變得堅硬平坦，意外發現了羊毛的特性，爾後便開始加以變化應用。
另外，羅馬及希臘人也將毛氈製品用於日常生活中，例如靴子、外衣、襪子等，甚至也會用於胸甲以減緩弓箭造成的傷害。
使用羊毛來製作物品的歷史不僅久遠，也清楚的記載於許多傳說之中，例如蘇美人神話、基督教聖人傳說等都曾經提及。而近代，一些寒冷國家居民的傳統生活中仍有各式毛氈製品，例如遊牧民族的蒙古人，至今還會利用羊毛製作羊毛氈帳篷！
藉由羊毛氈有趣的歷史，我們也間接了解早期寒冷地區人類的生活面貌及智慧，對這簡單可愛的手工藝品油然生出敬意，手上氈著的羊毛彷彿也絲絲連結著祖先的過去。
【參考資料】
