第五屆台灣海洋環境大會今天(2001.10.13)揭幕，本屆大會所宣示的「為台灣之海祈福，為世界之洋祝禱」一語，與台灣綿長的海岸線究竟有何關係？且讓我們從墾丁的珊瑚礁談起。
1986年夏天，核三廠排水口的珊瑚白化事件，揭開了南灣海洋汙染的序幕。接踵而來的是，墾丁的遊客增多了；墾丁國家公園管理處為了因應大幅成長的遊憩壓力，大舉修築道路和興建遊客服務設施，民間也因應遊客的商機而大興土木，沿岸土地被大量開發，卻很少人願意去做那些需要花費額外經費的水土保持；於是大量的泥沙土石，在大雨過後，被沖刷入海，而沉積下來的泥沙，直接覆蓋在海底，成為珊瑚及其他生物揮之不去的夢魘。在黃沙覆蓋的海底，即使白天也是一片漆黑，那些需要陽光的造礁珊瑚，宛如生長在黑色煉獄之中，相繼發生大規模的白化和死亡。從墾丁的西岸到東岸，珊瑚因此而白化和死亡的面積，遠遠超過核三廠溫排水的影響。
1997年，一群國內珊瑚礁學者配合國際珊瑚礁總體檢活動，在墾丁海域診斷珊瑚礁的現況。調查結果發現，墾丁的珊瑚礁已經面臨嚴重的危機，可能在十至二十年之間逐漸消失。這樣的警語，並未引起太多的迴響，反而被認為是危言聳聽；比起那些被炒得火熱的政治議題，陸地生態系的破壞都鮮少受到關注，更何況是那些埋藏在海水底下的珊瑚礁。日益加劇的汙染，使得珊瑚礁的命運似乎難以回天。
在地區性的汙染背後，全球暖化和氣候異常則帶來更廣泛的衝擊。1997至1998年，全球大規模的聖嬰現象，使得各地的珊瑚礁都產生普遍白化的現象，就連向來以保育著稱的澳洲大堡礁也無法倖免，溫度過高的海水，甚至使得水深二十公尺下的珊瑚都白化了。墾丁的珊瑚，再次受到大規模白化的洗禮，然而在厚重泥沙的覆蓋之下，全球水溫升高所造成的傷害，似乎已是微不足道。
在世紀交替之初，全球許多珊瑚礁學者正在熱烈討論著珊瑚礁的命運。種種跡象顯示，珊瑚礁可能會是第一個從地球上消失的生態系。這個昔日充滿生機，擁有高生產力，孕育萬千海洋生物的海洋熱帶雨林，可能終究抵擋不住人類活動的摧殘，一步步走上消失的道路；而在這個洪流之中，墾丁的珊瑚礁恐怕是走在最前面的。失去珊瑚礁的墾丁海洋，會是個什麼樣子呢？這個問題，可能是我們遲早必須嚴肅面對的問題。
在全球環境變遷和墾丁海域汙染持續增加的情況下，墾丁海域的珊瑚礁是否有未來，的確讓人非常憂心。近年來，台灣地區頻繁發生的水患和土石流顯示，飽受創傷的大地正在反撲，危及民眾的生命財產，然而水流就下，所有汙染物質最終都進入了海洋，大海其實承受了更多的災難，使沿海生態系加速破壞，珊瑚礁則是首當其衝的生態系。最近幾年，我們走訪台灣沿海的珊瑚礁，發現泥沙覆蓋珊瑚的現象普遍存在，許多原本生機旺盛的珊瑚礁，一夕之間就成了蓋滿淤泥的墳場。珊瑚礁的消失，不只在墾丁，在台灣四周海域似乎都是難以避免的命運。
在一片悲觀的預測中，難道就沒有一線生機嗎？其實，墾丁珊瑚礁的未來，絕大部份仍是操在我們的手中，端視我們如何對待珊瑚礁，如何對待海洋而定。珊瑚礁的未來是改善或衰敗，是興盛或破壞，就看我們所秉持的是慈悲或貪婪，有所為或有所不為而定。
如果我們心懷慈悲，減少利用珊瑚礁資源，不吃、不養、不捕捉珊瑚礁生物，減少製造汙染物質，杜絕陸地的汙染源流入珊瑚礁區，同時，設立海洋保護區，透過立法和執法，禁止人類活動的干擾，讓海洋生物有生息繁衍的機會，還給海洋生物生存的空間，珊瑚礁就有可能重獲生機，再度繁榮起來。如果我們採取積極的行動，也許墾丁的珊瑚礁還有亮麗的未來；不然，珊瑚礁從墾丁海域消失，似乎是無法遁逃的命運。(本文原刊載於 2001.10.13 聯合報)
