環境運動究竟有沒有效？學界第一次以量化方式衡量環境政治運動的效果，比較1990年起美國各州的碳排放量和環境主義程度。
美國國家科學學院刊登的新研究指出，環境運動在美國的效果看得見，因為在環保呼聲較高的州，碳排放量確實比呼聲較低的州少。
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| 2013年美國華盛頓州一場大型氣候變遷抗議行動。圖片來源：Glyn Lowe Photoworks.（CC BY 2.0） |
環境意識程度高 碳排量相對減少
研究揭露，在紐約和佛蒙特等較環境友善的州，儘管人口和財富都增加，仍能同步減少溫室氣體排放量；不過德州和俄懷明等州氣候變遷懷疑論較盛，溫室氣體排放量則呈現增加趨勢。
環境主義程度的高低，以保育選民聯盟（League of Conservation Voters）發表的州議員環境投票記錄來評估。過去的研究顯示，投票記錄是反映選民意向的良好指標。
各州的環境投票記錄為0~100之間的分數，有些州幾乎滿分，有些接近零分。佛蒙特州的環境投票分數最高，碳排放量第二低，只輸羅德島。
環境投票得分最低三名是德州、俄懷明州、路易斯安那州，這些州的碳排放量也最高。相近的州可能差異甚大，如北達柯他州和南達柯他州相比，環境投票分數低得多，碳排放也高得多。
有環境意識 經濟成長也可以低碳排
研究主持人、密西根州立大學Thomas Dietz教授指出，1990年起，經濟和人口成長多半伴隨碳排放增加，但如果環境主義程度升高，碳排放可以不增反降。
Dietz也表示，環境問題的解決方案不會因為經濟成長而自然產生，需要靠強而有力的環境運動來推展。「從家庭到企業、政府和環團，環境運動不可少，環境保護行動不會自己發生。」
「如果可以讓環境主義隨經濟與人口一起成長，就能抵消碳排放增加的負面效應。」Dietz說。
研究並未探討環境運動減少碳排放的機制，不過Dietz認為，環境運動能減少碳排放的原因在於，環境政策的制定、落實以及家庭和企業行動三者的結合。環境投票記錄和減碳成果之間的統計相關性相當強。
接下來的研究將探討環境主義是否改善人們的生活和幸福感，以及環境主義是否有其他的可測量指標。
