「江南可採蓮，蓮葉荷田田！魚戲蓮葉間：魚戲蓮葉東，魚戲蓮葉西，魚戲蓮葉南，魚戲蓮葉北。」
讀到這首家喻戶曉的民歌之際，不禁為炎炎夏日帶來一股清涼襲人，無憂自在的感覺，其實我們在台南白河、官田及台北植物園的蓮池間，也不難看見類似的景緻。即使是生活在台灣的現代人們，對於荷花也並不陌生，然而在許多場合中，我多次被問及：「蓮花和荷花有何不同？」這樣的問題，筆者也只能回答：「蓮花」和「荷花」指的都是同一種植物，在「臺灣植物誌」所用的中文命名則標為「蓮(荷、荷花)」。然而至今仍有許多人徬徨於「荷」與「蓮」的名稱定位，或將睡蓮喚作「蓮花」，像這樣的情況屢見不鮮，因此本文的撰作，便著意於釐清這些問題，期望讓「蓮」「荷」之辨，不再成為植物愛好者的困擾。
荷花的學名為Nelumbo nucifera Gaertn.，屬於蓮科(Nelumbonaceae)的多年生草本植物，生長在泥土中橫走的地下莖，也就是我們俗稱的蓮藕，地下莖的形態有兩種：生長前期的地下莖較為纖細，生長後期的地下莖則變成儲存粗大的形態。葉盾形，葉柄位於葉片的中央。葉在生長初期是漂浮在水面上，成熟期則挺出水面生長。粉紅色的花瓣是最常見的，其它還有紅、白等顏色。花朵中央倒圓錐形的部位是花托，一般稱為蓮篷。蓮子是果實和種子的總稱，植物學上稱為小堅果(nutlet)，呈橢圓形，位於花托上凹入的地方。蓮子去殼之後即種子，種皮較薄，帶棕色，我們所吃的「蓮子」是已經除去種皮和胚的「子葉」，顏色呈白色，這是荷花大致的形態特徵。
荷花自古就有許多不同的名稱，例如：荷華、蓮花、荷、芙渠(蕖)、芙蓉等，在我國的文獻中很早就有記載，例如：《詩經‧鄭風》：「山有扶蘇，隰有荷華。」意思是說在潮濕的水裡生長了荷花這種植物。《詩經‧陳風》：「彼澤之陂，有蒲與荷。」「彼澤之陂，有蒲與蕑。」「彼澤之陂，有蒲菡萏。」這三段句子都指出堤岸邊的水澤中，生長了一些植物，從文句中看起來有四種植物，其實只有兩種，句中的「荷」、「蕑」、「菡萏」指的也都是「荷花」這種植物。
本文摘錄自【塔山自然實驗室】http://tnl.org.tw/
