2001年07月17日
作者：李坤瑄 (國立自然科學博物館動物學組助理研究員)
當我們在海邊戲水或浮潛時，偶而會突然發現水下的岩洞中有一顆發亮的”眼睛”正在”惡狠狠”地瞪著你，令人背脊不禁昇起一股寒意！再仔細一瞧，眼睛的周圍還包圍著一大叢細長的尖刺呢，這就更可怕了！原來這是大名鼎鼎的”魔鬼海膽”。
魔鬼海膽的正式中文名稱是”刺冠海膽” Diadema setosum (Leske,1778)，而那個嚇人的”大眼睛”原來是牠們特殊的排泄構造~肛乳突，肛門就開口在金黃色亮圈的中央，利用這樣的構造，牠們可以將排泄物排放得高一點、遠一點，以免被自己細長的棘刺給卡住。牠們的大棘細長而尖銳，長度可達20公分左右，再加上海水在視覺上的放大作用，常有人宣稱看到比籃球還大的海膽，真是一點都不誇張！由於棘刺尖細且有毒，而且每一枚刺皆由無數的小箭頭所組成，因此對人的殺傷力極大，牠們是潛水人員十分忌憚的危險份子。雖然牠們的棘刺十分危險，但這卻是保命的必要裝備，因為本種的主要食物是海底的大型藻類，如石蓴、紫菜等。刺冠海膽在全省及離島各地的淺海礁岩區都可發現其蹤影，白天大多藏在岩穴中，晚上才會外出攝食。
刺冠海膽的”親戚”環刺棘海膽 Echinothrix calamaris (Pallas,1774)，具有顏色豔麗的肛乳突，及粗鈍的大棘，牠們的習性及分布與刺冠海膽類似，但是數量較為稀少。本種的大棘上常有黑白相間的環紋，十分易於辨認；雖然大棘末端粗鈍不會刺人，但四周分布著尖細的紅色中棘，殺傷力同樣十足，必須特別留神，不可碰觸。
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