2006年7月1日，歷時50年興建的青藏鐵路正式全線通車，總長1956公里的鐵路線穿過生態系脆弱、內有數個保護區的青藏高原。環評報告指明，遭到破壞的植被需要60年以上才能重新恢復，對動物的遷徙更會造成嚴重影響；然而為了觀光帶來的經濟收益，生態環境仍成為經濟發展下的犧牲品。
有人為開發的地方必定會對環境造成破壞，在環保逐漸受到重視的今天，新的觀念萌芽，對於人為工程的開發已有許多檢討的聲音出現，在自然生態需要保護的地區，我們真的需要進行工程嗎？如果工程無可避免，如何對生態造成最小的衝擊破壞，成為今天工程進行時最重要的考量之一。
因此，生態工程就在這樣的前提下，成為現今工程建設的一種態度、一項準則。
與國際接軌，政府推動生態工程
早在二次大戰以前，德國的阿爾芬‧塞菲特（Alwin Seifert）就有了生態工程的想法，身為高階規劃師與工程師，他在1938年提出近自然河溪整治的概念，在進行河流治理時，能同時做到接近自然狀態、成本不昂貴，並且保持景觀協調。這樣的想法自此發展，到了1989年，美國生態學者威廉‧米契（William J. Mitsch）提出「生態工程」（ecological engineering）的觀念，強調透過人為環境與自然環境間的互動，以達到兩者互利共生。此外，他也明確定義出生態工程的觀念以及適用範疇。
生態工程的觀念與運用，在國外已廣為接受且成果案例豐碩。在台灣，政府部門中，由行政院公共工程委員會負責推動生態工程，成立生態工程諮詢小組，在政府公共工程建設上，落實生態工程的宗旨，意即「強調工程建設之目標，除促進產業及經濟發展外，更在創造優質永續的生活環境，融合生態系統與工程技術，從問題根源著手，兼顧環境的永續經營，除考量原有的功能、安全等外，更要對環境、生態、景觀、甚至文化等考量，以促使硬體工程建設與整體環境相融合，並維護生物多樣性。」
「生態工法」遭誤用，正名「生態工程」
不過，從2002年開始推動之始，直到2006年6月21日以前，行政院公共工程委員會是採用「生態工法」一詞；但在推動過程中，「生態工法」之說常遭人誤以為是一種工法而滋生爭議，為避免造成更大的錯誤認知，並與國際接軌，公共工程委員會正式將「生態工法」更名為「生態工程」（Eco-Engineering）。更名過後，對於融合生態系統與工程技術，創造永續生活環境這個目標，與過去並無二致。
九二一地震造成的破碎化衝擊，政府深刻省思過多人為的利用對台灣土地形成的負荷，超限利用與不當工程種下了大地反撲的種子，往後，在復育國土的作法上，復育自然生態的工程成為重要的推動方針。
生態工程的最終目的是為復育自然環境與生態，而在自然環境健全的地方，讓其保留原貌而不多加人為的建設，是對自然環境復育最好的方式。不過，卻見不少營利份子、工程包商假「生態工法」之名，未對環境生態做深入評估和長期觀測，而進行不安全的施工，更有將原本健全的自然環境刻意改造成人為親水空間，認為如此便是「生態工法」。這些對生態工程的表面認知，以及為牟利而不顧民眾性命和自然生態的作法，在2005年敏督利颱風釀成災害時，讓生態工程這項政策成為眾矢之的。
邁向永續，生態工程的最終目的
回歸原點，讓我們重新審視生態工程的真正意涵，對照今天許多不當的規劃和缺乏維護的工程，這些建設真的是為了維護自然生態以及棲地嗎？
以往「生態工法」遭到誤用以及誤解的情形，有關單位應負起監督和釋疑的責任，生態工程並非片面地將工地美化，更重要的工作還包括：應減少開發、避開環境敏感區、長期的環境監測、當地物種所需的棲地環境營造、施工過程應降低當地生態衝擊的保護對策…等。若不能全盤兼顧，只能說是假的生態工程。
生態工程是否運用成功，就看當地生態確實回復，或令生態逐漸滅絕，但自然生態一旦因工程而破壞，可能造成生物棲地永久的破壞、植被的消失、生物滅絕，而人是生態體系中的一環，環境破壞的最終結果必定會反撲到人類身上。經濟和環境的永續皆為我們所追求，生態工程可說是在經濟開發與環境保育的天平上，力求平衡的一種手段、邁向永續的重要態度。
※本文與行政院公共工程委員會合作刊登。
※參考網站生態工程入口網
