每年定期的戶外環境消毒作業，健康風險究竟如何？美國巴爾的摩（Baltimore）兒科學術會議今年發表的研究發現，在空中噴灑防蚊殺蟲劑，可能增加兒童自閉症譜系障礙和發展遲緩。
颶風過後，美國空軍出動飛機噴灑防蟲藥劑，防止病媒蚊孳生。圖片來源：Chuck Simmins（CC BY 2.0）。
每年夏天，衛生官員都在紐約州中部一沼澤區用直升機噴灑菊酯類農藥，控制可能帶原東部馬腦炎病毒的蚊子。這種病毒會造成腦部和脊椎的腫脹。相對的，周邊地區使用的是標準的除蟲方法，像是用一般商業噴頭噴灑、人工撒殺蟲劑顆粒等。
直升機噴灑的「Duet」是美國環保署和紐約州環境保育部註冊使用的殺蟲劑。
研究使用了紐約州環境保育部公布的各郵遞區號殺蟲劑噴灑量，和2013美國社區調查的人口資料，將八個直升機噴灑農藥的郵遞區號和16個控制組郵遞區號進行比較。比較結果顯示，2003年起有直升機噴灑農藥的地區，兒童診斷出自閉症或有發展遲緩紀錄的比例比控制組高了25%。
「已有其他研究顯示，暴露於殺蟲劑會增加兒童自閉症譜系障礙或發展遲緩的風險。我們的研究則顯示，風險高低可能和使用殺蟲劑的方法有關。」主要作者Steven Hicks博士說：「使用殺蟲劑的社區要想辦法減少兒童暴露於殺蟲劑的機會，包括考慮採取替代性的噴灑方法。」
根據國家衛生研究所資料，患有自閉症譜系障礙的兒童可能有以下特徵：
- 持續的社交問題，包括溝通和互動困難
- 重複行為，興趣和活動有限
- 有礙個人社交發展的症狀
這些症狀往往在兩歲前就可辨識。根據聯邦疾病控制預防中心資料，在美國，每68個兒童就有一名患自閉症譜系障礙。
自閉症是一種成長快速的發展障礙。美國自閉症兒童比例從2000年（150人中1人）到2010年（68人中1人）增加了119.4%。今日，超過350萬美國人與自閉症譜系障礙共同生活，自閉症相關服務每年花費2360億到2620億美元。
參考資料
※全文及圖片詳見：ENS
