1870年，法國的生理學家保羅‧勃特，描述了一個心跳極慢的現象，或可稱bradycardia。這是鴨潛水時的一個現象。這種“潛水bradycardia”是潛水動物最可能的心血管反應。觀察者發現，瓶鼻海豚其心跳會隨著呼吸而持續波動，當海豚潛到水中時，心跳維持在33-45次∕分鐘。但當呼吸時，心跳增加至80-90次∕分鐘。而潛水越久，呼吸時心跳的增加越多。
在許多動物的潛水bradycardia，常伴隨血液的再分布，使的只有重要的器官有含氧血的供給，血流到重要器官如腦及心臟，在潛水時乃持續供給。然而，供應其他器官的血管，如胃、腸、腎及肌肉，可能會被壓縮到無血流通過，而大量的血則存在腹腔及胸腔的靜脈(會變大成為血竇)。
相似的機制，亦可能在鯨類運作，雖然只有極少的實驗證據，因此種實驗是很難進行的，當然鯨的體腔中，靜脈是大且可擴張的，這指出在潛水時，血流的重新分布是會發生的。靜脈的膨脹有另一種好處，及填充潛水時，肺中空氣被壓縮所空出的體積。
動物運動和維持生命所需的能量，是從分解肝醣而來的，這通常是鯨有氧的途徑，這時會產生CO2和無毒的殘餘物，而呼吸系統的功能，即為供應血液氧而排出二氧化碳。
當氧不足的時候，不能完全分解肝醣─如潛水的動物─的反應，則中間過程時被打斷，產生有毒的乳酸，即所謂無氧代謝。在這種狀況下，動物就負了“氧債”，只有當回到表面呼吸時，氧儲存補充才能恢復。
在鯨類，似乎能吸收足夠的O2，使潛水時，大部分是有氧的代謝，而最重要的是，增加儲存及運輸O2的能力。
然而，在這樣長的潛水期中，至少有一此組織會用盡其存氧，改用無氧代謝供能。這暗示在深水期的後期，鯨類能勉強有足夠的氧維持心臟活動，而甚至腦部，也可能進行一些無氧代謝。
本文轉載自：海的巨人與精靈 http://whale.zo.ntu.edu.tw/
