25年前，英國中部地景不忍卒睹，四周皆是露天礦場、採石場、廢土堆、廢煤礦場和受污染的水道，生態嚴重被重工業所破壞。空氣中飄著怪味，土壤中充斥有毒物質。沒有樹木、沒有工作機會，野生物也很少。礦場關閉後，人們紛紛搬離。
25年後，國家森林公司在這裡種下超過850萬棵樹，吸引數十億英鎊的投資，創造了數百份工作，帶動當地房價，並啟動旅遊、休閒、木業等新產業。
哥倫比亞礦場，僅供示意用途，非當事圖片。攝影：Scott Wallace；圖片來源： 世界銀行 World Bank（CC BY-NC-ND 2.0）。
非盈利組織「國家森林公司」（National Forest company）介入後，英國Moira、Donisthorpe和Overseal等礦業村落出現奇蹟般的改變。森林讓廢棄的村落重現生機，大片原生橡樹、柳樹和樺樹林吸引人們來此騎單車、散步、賞鳥、划船、露營和騎馬。
這25年間，國家森林公司在這裡種下超過850萬棵樹，鋪設數百英里的人行道，成功改造500個工業廠房。
許多國家森林公司的樹苗都還很小，因為國家森林公司接手的廢棄地址越來越多，每年種植面積多達數百公頃。但是25年前種下的樹現在已經30英尺高，需要修剪。
隨著樹木長大，鷲、紅鳶、雲雀、蝴蝶、水獺、蝙蝠和貓頭鷹陸續進駐。
國家森林公司總監艾弗雷特（John Everett）說，接下來昆蟲、小型哺乳動物和花也將出現。國家森林公司不只接手英國中部的許多老舊廠區，也輔導地主及農民將低品質農地轉為森林。
「第一批樹木於1991年種下。當時的目標是覆蓋舊礦區200平方英里的33%，原本的覆蓋率僅6至7％。」艾弗雷特說。
頭25年只花費了6000萬英鎊的公費資金。其中大部分來自歐盟的農業補助，這些補助本來就會發給地主。
「6000萬英鎊蓋三線道路只能蓋二英里，2號高速鐵路只能蓋一英里。（用來種樹）CP值超高。」艾弗雷特表示，中部新森林已經吸引10億英鎊的投資，創造了數百份工作，帶動當地房價，並啟動數百個新的旅遊、休閒、木業相關的新事業。
英國第二座新森林已經在籌備中，可能位於南威爾斯或北英格蘭偏遠地區。
【參考資料】
- 英國衛報（2016年8月7日），How millions of trees brought a broken landscape back to life
※ 本文與 行政院農業委員會 林務局 
合作刊登
