自古以來，人總是靠山吃山，靠海吃海。台灣雖然不大，但是總有一些食物，你只在一些特定的區域才看得到。鹿港的天后宮前，有許多小攤販在賣一種稱作「蝦猴」的在地美食，有的像是被酥炸的蝦子，有的是被醃過，整盒販賣。據一位賣蝦猴的老先生跟我說，打從他的祖父母就開始賣這種動物，所以算起來，鹿港人吃蝦猴也有上百年的歷史。這到底是什麼樣的動物呢？現在就讓我們朝鹿港的海邊出發，一窺屬於蝦猴的生活面貌。
蝦猴就是螻蛄蝦
迎著海風，我們來到彰濱工業區附近的海邊，這裡有著一大片的泥灘，許多招潮蟹正在向我們招手，遠遠地我們可以聽到引擎的馬達聲，一眼望過去有一群人正拿著抽水機，向著地面猛灌水。強勁的水柱朝著泥土猛灌，大概又是漁民在「攏蝦猴」了。走近一看，許多生活在泥沙中的生物都被沖出來了，其中還有一隻隻又像是螃蟹，又像是蝦子的節肢動物，原來那就是俗稱「蝦猴」的螻蛄蝦。
不過眼前的這群人可不是漁民，他們都是一群海洋學者，隨著大肚溪岸環境的變遷，以及沙泥岸的日益消失，螻蛄蝦的保育已成為海洋科學家所關注的目標。因為過去這些生物的資源非常豐富，但是這幾年來已經有減少的趨勢，因此海洋大學黃將修教授所指導的團隊，也跟當地漁民學習，利用同樣的方式來捕捉這些沙泥底棲生物，同時也透過灌注樹脂的方式，對螻蛄蝦的穴居生活有了初步的掌握。
彰濱工業區對棲地的影響
我看著幾天前灌下去的樹脂凝結後，變成一支支像「ㄚ」字型的小棍棒。原來這可以顯示出牠們在地底下生活的情況。我們也可以知道，這些螻蛄蝦是很善於挖洞的生物。黃教授說，他們研究的目標，是要調查螻蛄蝦四季的變化。因為螻蛄蝦是台灣稀有的動物，也在特定沙泥混合比的地區才會出現，彰濱工業區周邊是數量最多的棲地。這個研究希望瞭解工業區對螻蛄蝦生態的影響，進一步了解是否會對牠們的棲地造成傷害。然而，漁民的大量捕撈，也是影響族群的主要因素之一。
台灣是全球僅有的棲地之一
全世界對這種海洋生物的了解很有限，目前已知有螻蛄蝦的地區，也只有台灣、越南跟香港。在這片看似貧瘠的土地上，其實蘊藏著非常豐富的生命，從地理上來看，台灣西部自枋寮以北至淡水河南岸的海底，佈滿沙泥或礫質，這個地區位於大陸棚上，主要的沈積物是來自沿岸河川輸送的泥沙。
沿著海岸而分布的這些泥灘溼地，成為每年候鳥必定造訪的休憩站。除了螻蛄蝦之外，在這片泥灘中生存的生物還有各種螃蟹、沙蠶與文蛤。牠們也是候鳥能量的主要補給來源。然而海岸地開發與破壞的速度，遠超過我們對這些生物了解的程度。而人類的豪取掠奪，只是傷害了更多生物棲息的家。當然靠海維生的日子，對於環境資源的應用是正常的現象，但是最重要的是不濫捕，而且懂得節制。學習大自然不浪費的精神，才能讓螻蛄蝦和更多的底棲生物能好好地生活在這片土地之下。
