一組美加研究團隊昨天提出研究報告指出，全球暖化已對北極熊產生顯著且負面的效應。北極熊在極地海冰的原始棲地，稍早因氣候暖化而破裂分離，這對於北極熊的生存與繁衍造成了最直接的衝擊。
北極熊靠海冰作為狩獵平台，捕捉海豹和其他海洋哺乳動物為食；當海面浮冰日益減少，北極熊禁食時間便愈來愈長。禁食影響了牠們生育能力，造成北極熊數目減少。
先前曾有遊客表示，他們看到北極熊出沒次數比以往多，這應該表示北極熊數量在增加。但研究人員駁斥了這個說法。
溫室氣體導致全球暖化，這項人為破壞氣候的後果之一，就是北極海冰每年提早開始溶化，縮短母北極熊春季狩獵時間，造成哈德遜海灣西部的母熊族群平均體重持續減輕。母熊體重減輕不但影響自身生育能力，育幼力亦受波及，造成幼熊生存率減低。
這份研究報告作者之一、同時也是加拿大環境部野生動物保護局資深科學家史德林（Ian Stirling）表示：「1980年，哈德遜海灣西部的成熟母北極熊平均體重是650磅，然而2004年平均體重降為507磅，整整減輕143磅！」
1992年發表於加拿大動物學期刊的一篇論文早已指出，母熊體重一旦低於416磅，次年春天便不會生育；再者，北極熊體重愈輕，愈可能為覓食而出沒於人類居住區，這便說明了旅客比較容易看到北極熊的原因。
「我們擔心的是，倘若海冰時期持續縮短，北極熊不得不縮短狩獵季節；而從夏季到早秋的融冰時期，北極熊就被迫待在陸地地區更長的時間了。」美國太空總署高達德飛行中心科學家，也是此份報告作者之一帕金森（Claire Parkinson）指出：「北極熊囤積的體脂肪無法供應長期陸地生活所需能量，這明顯會威脅到北極熊的健康，長遠來看，甚至影響物種存續。」
根據史德林和帕金森利用衛星持續觀察發現，北極海冰覆蓋面積至少從1978年便開始縮小。美國太空總署另外兩份報告同步顯示，北極海冰目前融化速率之快，超越過去30年任何時期。