每年夏天，台灣東北角吸引許多戲水的人潮，這時候你可要去品嚐一種類似愛玉的石花凍，那種滑嫩爽口的滋味，讓人暑氣全消。但是你知道嗎？它們可是由一群紅藻屬的海藻所熬煮出來的產物，就像我們做布丁時，都需要靠這些海藻中所含的膠質，才能凝結起來。
製作石花凍的海藻只生長在台灣北部，稱作：「石花菜」，冬天是它們生長的季節，你來到東北角可以看到許多人都在礁石與潮間帶採集這些石花菜，關於海藻的好處，他們可是最知道的。其實，海藻是上天賜予最珍貴的資源，生活在海島上的我們，實在應該好好認識這群大海中的植物。
地球氧氣的主要供應者
海藻是非常古老的生物，它們也是廣大海洋動物的食物來源，同時是地球氧氣的主要提供者，它們所生產的氧氣量，超越了陸地上所有樹木的總生產量，對海洋的生態平衡具有非常重要的影響力。海藻可分成大型藻與微細藻類。大型藻就是我們肉眼可以看到的，像是海帶、紫菜等等的藻類。而它們又可依照外表的顏色，分成綠藻、褐藻、紅藻。三月份，若是小朋友來到海邊，可以看到大片的石蓴，這是一種非常漂亮的綠藻，它們隨著浪花的拍打，鋪滿了海岸的礁石上，像是一片美麗的綠色地毯一樣，讓人著迷。
營養豐富的健康食品
此時，如果你是在澎湖，則可以看到許多婦人在海岸的潮間帶採海菜，她們這些海藻放在網中，來回地篩洗，趨前一看，這些跟石蓴一樣鮮綠可愛的綠藻，學名稱作：「礁膜」，它們可是澎湖人重要的飲食來源。仔細瞧，在礁石的縫隙中，還有許多螺類、小螃蟹也在吃藻類。而藻類，也是生物鏈當中最基礎的食物，但是當環境受到一些干擾，水中營養鹽過剩，就會造成藻類的大量繁殖，也就是我們所稱的：「紅潮現象」，其中若是出現有毒的藻類，吃這些藻類的生物也會連帶遭殃。像幾年前的西施舌中毒事件，就是因毒藻所致。
不過，在台灣的西部，有許多人在養龍鬚菜這種海藻，他們將這些海藻截成數段，放入養殖場中，可以讓魚蝦，或是九孔都長得更健壯。其實，一般海藻的營養成份都非常高，它含有多種人體必須的胺基酸、蛋白質、維生素B群及礦物質等等，小朋友要多吃海藻，身體才會健康。
在澎湖的赤崁村裡，每年在過年前到附近的姑婆嶼上採紫菜，可是當地非常重要的活動。姑婆嶼上的紫菜，到了冬天便是採收的季節，可以為居民帶來非常豐富的營收，為了要讓大家都有錢可賺，所以這些海藻可都算是公共資產，大家要約好在某一天一同去採，而且時間也有限制，所以每年採紫菜的日子，姑婆嶼上就會湧進數百位村民，男女老少都有，大家好像在比賽一樣地採紫菜，非常地緊張刺激呢。
魔法般的生物科技
當然，除了這些大型藻外，海中還有許多我們看不見的微細藻類，它們浮游在海底，或是寄生在一些珊瑚或是海綿身上，形成共生關係。這些微細的浮游藻類，多為單細胞藻類。跟大型藻類的多細胞結構不同。不過這些微細藻類，成為人類研究海洋生物科技中的重要目標，科學家把它們的成份放在洗衣粉或是清潔劑當中，或是將它們應用在醫藥或是食品當中，都有不可思議的展現。這些微細藻，甚至含有天然螢光劑，聰明的人類把它們應用在蛋糕或是口紅上，都能讓產品更有價值。
台灣雖然沒有像美國的大型海藻林，不過在台灣的五月時分，正值馬尾藻的生長季節中，我們還是可以看到許多動物棲息在這片馬尾藻林間，牠們在此產卵、覓食，海藻也成為牠們重要的庇護站。事實上，我們每天早上從刷牙開始，就開始與藻類相處。我們的生活離不開藻類，這種看似平凡的海洋生物，卻持續對其他生物貢獻自己，下回去海邊，別忘了向這群「小兵立大功」的海藻致敬吧。
