美科學家改良棉籽基因 使之能食用

美國科學家利用轉基因技術培育出一種可以當作食物的棉花種子，使棉花種子有機會成為人類的一種新的食物來源。

全世界80多國家都種植棉花，在亞洲和非洲，棉花是2000多萬農戶的主要經濟作物。棉花每出產1公斤纖維，就會同時出產大約1點6公斤的棉籽。人們早就知道，棉籽中含有大量蛋白質，但因為棉籽中含有一種叫做「棉酚」的毒素，只有反芻動物才能安全地消化這種毒素。最近，美國科學家發表論文說，他們利用轉基因技術，成功地對棉籽進行了基因改良，在保留棉籽蛋白質的同時，大大降低了棉籽中所含的毒素。

按照全世界目前的棉花種植規模，每年大約產出棉籽4400萬噸，把經過基因改良的棉籽搾油之後，剩餘的粗粉還可以磨成精粉，或者以其他形式來食用。據專家估計，轉基因棉籽每年可以滿足5億人的蛋白質需求。

科學家並證實了這種無毒棉籽棉花的可遺傳性，且認為這種轉基因棉花適於大規模農業種植。不過，研究人員目前還不清楚，在繁殖多代以後，這種轉基因棉花是否還能維持基因穩定性。要證明這一點，還需要進行更廣泛的實驗。