一般人觀察蝸牛，常只注意到牠們美麗的外殼或轉動的觸角，而對於軟體的認識，可能多來自於餐桌上那盤黑黑的「炒螺肉」吧！其實蝸牛的膚色並不一定那麼黝黑，而是像人一樣有不同的膚色，從半透明的白色、黃褐色、褐色、深褐色，甚至黑褐色都有。有些蝸牛的皮膚上還有點點的斑紋或是雲狀的花紋，十分美麗。而蝸牛的皮膚如果呈半透明的顏色，常可以觀察到體內的構造，如縮進去的眼睛、神經，甚至是正在刮食的「齒舌」。
蝸牛的膚色跟種類有點相關，常是同種的蝸牛有相同的膚色。但是同類群的蝸牛，膚色不一定相同，如煙管蝸牛科與扁蝸牛科，雖是同科的蝸牛，但膚色從深至淺都有，沒有一定。或許蝸牛的膚色跟棲息環境或食性有所相關，但這仍需要科學的研究才能驗證。
蝸牛的皮膚，不像哺乳動物般，具有鎖水的角質層。先不用羨慕蝸牛免「去角質」，因為缺少了角質層，體內的水分容易透過皮膚蒸散出來，一旦失水過多，蝸牛可是容易「失水身亡」。所以蝸牛為了降低水分的散失，當軟體伸出殼外時，會在皮膚上覆蓋一層黏液潤溼。而濃稠的黏液因為密度較大，也較不易蒸散，並多少可以減緩體內水份的散失，所以當我們看見活動的蝸牛時，蝸牛總是「水水亮亮，閃閃動人」。也因為缺少鎖水的角質層，為了避免水分過度散失，蝸牛們也總在下雨天過後或是午夜溼度較大的時候出來活動。
有些蝸牛的皮膚，並不像一般蝸牛的皮膚那麼平滑，而是有許多疣狀的突起。這些疣狀的突起常整齊排列在軟體上，像是絨布般美麗，例如斯文豪氏大蝸牛，從頭部前端到足部末端的皮膚，密佈著整齊的疣突，爬行時就像擺動絨布裙般優雅，有時還會有深淺的波動出現。理論上，疣狀的突起增加了皮膚的面積，讓水分更有機會蒸散出體外，但蝸牛皮膚上疣突間的縫隙，卻可以包含更多的黏液與水份，並增加黏液的厚度，降低體內水分的蒸散。或許這說明了為什麼越大型的蝸牛疣突越明顯，因為表面積較大的牠們，需要更多的機制來保持體內的水分。
※蝸牛家族小檔案：
橡實蝸牛Coniglobus sphaeroconus (Pfeiffer, 1865)
「橡實蝸牛」在蝸牛家族屬於「南亞蝸牛科」，這個家族不但體型較大容易觀察，更有絢麗多變的外型。牠們鮮豔動人的殼色與複雜的斑紋，也是臺灣蝸牛家族中最亮麗的一群。
橡實蝸牛具有圓錐形的外殼，殼色以「栗子色」為基調，並具有膜狀半透明褐色的殼皮，各螺層縫合線處具有一纖細、褐紅色的橫帶圍繞。軟體呈褐色，頸部兩側具有許多黑色斑點，觸角顏色較深。
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•殼的細部形態 殼形：細長紡錘形
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※本文節選自遠流出版之《蝸牛不思議》。
