在台灣海拔1500-2500公尺的山區裡，夏季午後經常烏雲密布，不久後便會降下大雨；即使在沒下雨的日子裡，山頭也經常雲霧裊裊，一直到入夜後才逐漸散去，這就是台灣中海拔霧林帶的日常景色。霧林帶是台灣雨量最多的區域，也是闊葉林與針葉林的交界帶；闊葉林的主要優勢物種以樟科、殼斗科為主，針葉林則以松科、柏科植物占優勢，兩種林相，隨著緯度與海拔的些微差異，相伴為生。
在台灣西南部中海拔山區濕涼的夜裡，有一種全身潔白，背著圓錐形殼的蝸牛，伸展了較平常長的腹足緩慢而靈活的爬行在6公尺高的大葉楠樹冠，猶如棲息在深山迷霧中的白色精靈，牠就是2008年發表的林氏高腰蝸牛（Satsuma lini Wu, Hwang & Lin）。
蝸牛分為樹棲、地棲 類型與生態習性大不相同
我們所認識的蝸牛中，多數是在地面活動，這一類的蝸牛稱為地棲性蝸牛（terrestrial snails）；然而有一類蝸牛喜好在樹上生活，稱為樹棲性蝸牛（arboreal snails），牠們的蝸牛殼通常會呈現亮白色或紅、黃、綠等明亮的色系，便於融入白天的樹冠環境，以避開森林中的鳥類和小型哺乳類等天敵，林氏高腰蝸牛便是其中一種。
樹棲性蝸牛需盡量避免讓自己掉落地面，一來是容易因此摔破殼，二來是牠們的顏色，對應棕黑色的地面反差明顯，容易遭受攻擊。因此當風吹搖晃枝葉時，牠們或者快速爬離、尋找避風之處，或者用腹足、使盡全力抓緊枝葉表面；這與地棲性蝸牛一遇到震動，就直接縮進殼內躲避天敵的習性相當不同。
蝸牛除了因棲地不同，可劃分為地棲性和樹棲性之外，還有一種中間型的半樹棲性蝸牛（semi-arboreal snails）。這類蝸牛多數時間會在二公尺以下的低矮樹幹和灌叢活動，只有在休眠的乾冷季，或產卵、覓食時，才會到地面活動。
蝸牛的食性，除了少數如扭蝸牛科（Streptaxidae）一類是屬於肉食性蝸牛外，其他無論是樹棲或地棲性蝸牛，大多還是屬於植食性，包括像是枝葉表面的藻類或煙煤菌、地面的枯葉或落果等，或者枯木上的蕈類等，牠們也會前去大快朵頤。
不同種的高腰蝸牛 分布位置與海拔高度各有不同
林氏高腰蝸牛是南亞蝸牛科（Cameanidae）栗蝸牛屬（Satsuma）白高腰蝸牛複合種群（以下簡稱：高腰蝸牛）所屬17種蝸牛中的一種。不同種的高腰蝸牛，雖然在外型和棲地偏好上相似，但牠們分布的地理位置與海拔高度，則存在差異。
透過調查筆者了解到，高腰蝸牛生活在氣候潮濕的原始闊葉林或次生林時，會選擇棲息在闊葉樹樹冠，或森林下層的大型草本植物和灌叢上，如：山棕、姑婆芋等，也經常會利用攀附在植物間的藤蔓，彷彿登山客行走過山谷間的吊橋，在林間活動。但是並非所有的植物牠們都會利用，牠們不喜歡葉面有纖毛或細刺的植物，如：青剛櫟、山芋、黃藤等中低海拔常見的植物。
以高腰蝸牛所分布的海拔高度，可以分成三個生態型，包含：低海拔型（北部850m或西部1350m以下）、低中海拔型（北部和東部200-1900m）、中海拔型（西南部和南部1400-2100m）。其中又以中海拔型的高腰蝸牛最為稀少與神秘，因為牠們大多分布在難以步行到達之處，而且此區位於氣候乾燥的東北季風背風面，因此族群數量稀少或呈不連續分布，總總原因都增加了調查的難度。
屬於中海拔型的林氏高腰蝸牛，是目前已知高腰蝸牛分布海拔最高的一群。過往林氏高腰蝸牛只有模式產地杉林溪的一筆紀錄，後來經由公民科學家社團：蝸蝸園的努力，陸續記錄到多筆資料，再加上筆者實地走訪調查後，新發現20餘處林氏高腰蝸牛的分布地點，自此進一步確認了牠的地理分布與海拔範圍：台灣西南部、濁水溪到荖濃溪之間的中海拔闊葉林。
林氏高腰蝸牛族群現況與潛在隱憂
「樹棲性蝸牛一生的移動範圍大約只有7公尺，且大多待在同棵樹上，僅有少數個體會移動到相鄰樹上。」Kevin T. Hall與 Michael G. Hadfield發現，樹棲性蝸牛的生存仰賴低度干擾的闊葉林，因此當人們大幅度開墾與利用森林環境時，很容易造成棲地的切割與限縮，進而對樹棲性蝸牛族群的繁衍與存續帶來影響。
以林氏高腰蝸牛為例，牠正好分布在台灣西南部高山農業發達處，許多地方皆已開闢為茶園、竹林和人工針葉林；筆者發現，常需走到農地後方的闊葉林區才較有機會發現其族群。因此，不排除中海拔的林區開墾，是影響其族群生機的隱憂之一，還有近年的森林火災事件，也增加了樹棲性蝸牛的生存挑戰。
借助公民科學力量 釐清族群分布與推展研究
隨著網路社群的盛行，社會大眾對於蝸牛觀察記錄的交流，也成為了蝸牛研究的助力。現在無論是遊客在白天走訪森林步道時，所發現的一枚蝸牛死亡後遺留在環境中的蝸牛殼，或者在夜間自然觀察時，見到活動中的蝸牛，都可利用拍照或影像紀錄，上傳至蝸蝸園台灣陸生蝸牛交流園地、愛自然（Inaturalist）的軟體動物區等相關生物社團分享。
其中2013年成立，藉由「公民科學」（Citizen Science）概念，結合學術單位、社團、大眾等共同合作，交流台灣陸生蝸牛多樣性資訊的蝸蝸園，就提供了多筆高腰蝸牛的空間分布資料。這些資料除了協助釐清更詳細的地理分布和海拔分布範圍，也成為筆者建構物種分布模型（Species Distribution Model, SDM）[1]的數據來源之一。蝸牛由於族群活動範圍窄小，容易受山川等地理阻隔效應影響，形成小區域的特有種，因此需要更完整的區域調查，才能釐清分布範圍。
台灣的蝸牛研究在分類學逐漸完整之後，目前進展到生物分布資料的累積，乃至生態及生活史研究，以及針對其中的珍稀物種展開保育行動。因到達困難，目前台灣南部和東部海拔1000公尺以上山區的生物調查仍是稀缺，可能也還有未知物種等待我們去發現；例如位於藤枝、石山林道一帶的奇異高腰蝸牛（Satsusma insignis），與大漢山、衣丁山、知本林道一帶的扈伯爾氏高腰蝸牛（Satsuma huberi），都是目前除了模式產地外，只有少數一、二筆紀錄地點的中海拔型高腰蝸牛。而扈伯爾氏高腰蝸牛，正是植物學者在中央山脈南端進行深山考察時發現後，貼到生物社團詢問，意外發現是新紀錄點。
不論是林氏高腰蝸牛或其他樹棲型蝸牛，借助今日公民科學家的參與，不僅有助於補足相關研究資訊，對於保育觀念的普及也能帶來許多實質的助益，值得加以推廣。
註釋
[1]利用現有的物種分布地點資料結合環境因子進行運算，模擬出物種潛在的地理分布，以及影響物種分布的環境條件。
參考文獻
- 蔡奇立、謝伯娟2016。蝸牛、臉書與公民科學。科學發展。522期。
- Wu, S. P., C. C. Hwang, and Y. S. Lin. 2008. Systematic revision of the arboreal snail Satsuma albida species complex （Mollusca: Camaenidae） with descriptions of 14 new species from Taiwan. Zoological Journal of the Linnean Society, 154:437-493.
- Hall, K. T., and M. G. Hadfield. 2011. Application of harmonic radar technology to monitor tree snail dispersal. Invertebrate Biology, 128:9-15.
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