人類這個物種現在已經遍布地球，並且掌握了這個行星大部分的資源，這是前所未有的。聽起來是好消息，但是也有壞消息。我們逆轉這種進展的速度，要比之前發展速度還要快，下面這三章會討論這個狀況。人類的能力威脅到人類自身的續存，我們會馬上把自己消滅殆盡？ 或是慢慢陷入全球暖化、環境污染、人口增加而食物不足，以及生存所需的生物都滅絕殆盡的泥沼中呢？ 這些危機真的是在十八世紀末到十九世紀工業革命之後才出現的嗎？
大部分的人都相信大自然會維持平衡的狀態：掠食者不會把獵物滅絕，草食動物不會把野草啃食殆盡。從這個觀點來看，只有人類格格不入。如果確實如此，那麼大自然將不會給人類什麼教訓，因為動物和環境之間從來都不會失去平衡。
事實是，現在人類消滅物種的速度，遠高於物種在自然狀況下滅絕的速度，例外的狀況是6500萬年前的大滅絕事件，那可能是小行星撞擊地球所造成的，在那次事件中，恐龍滅絕了。不過，大自然中依然有某些物種滅絕其他物種的例子，這通常是發生在掠食者到了新的環境之後，當地的獵物並沒有習慣新掠食者所發生的結果。在這些獵物物種消失之後，掠食者會改吃其他物種。
大鼠、貓、山羊、豬、螞蟻和蛇，曾被人類帶到新的環境中，在那裡這些動物變成了物種殺手。舉例來說，澳洲有一種棲息在樹上的蛇，在第二次世界大戰期間，意外經由船隻或飛機被帶到了太平洋上的關島，島上原本是沒有蛇的。現在澳洲樹蛇已經快要把關島上的森林鳥類滅絕殆盡，因為這些鳥類沒有足夠的時間演化出對抗蛇的行為。
轉移獵物的掠食物種中，人類是絕佳的例子，我們在某種獵物滅絕之後，轉而獵捕其他新的獵物種類。從蝸牛、海藻到鯨魚，從蘑菇到草莓，我們通通都吃下肚，如果快要把某個物種吃光了，人類就改吃其他食物，因此，當人類遷徙到地球上新的土地時，都伴隨著一波滅絕事件。例如1500年前玻里尼西亞人移居到夏威夷時，當地許多鳥類種類滅絕了。
其他動物會這樣嗎？ 牠們會摧毀生活所需的資源嗎？ 這種狀況並不常見，因為動物的數量會隨著食物的供應量而增減。不過的確有些動物族群因為把食物吃光而整個族群死亡。1944年，29頭馴鹿被放到了白令海峽的聖馬太島上；到了1963年，島上的馴鹿已經繁殖到6000頭，但是馴鹿的食物地衣生長緩慢。在那座小島上，馴鹿沒有辦法遷徙到其他地方，只能一直吃地衣，使得地衣數量無法恢復。有一年冬天特別寒冷，馴鹿死亡殆盡，只剩下41頭雌鹿和一頭不孕的雄鹿，最後族群全滅，留下骨骸四散的島嶼。
動物的「生態自殺」往往出現在控制族群數量的外力突然消失之後，而人類最近從這種外力中解脫出來。我們很久之前就免於受到掠食，現代醫學使得因感染病死亡的人數大幅減少。在以往，殺害後代以及幾乎持續不停的戰爭會限制族群的大小，但是現代社會已經逐漸無法接受這些事情。人類的數量持續增加，但是聖馬太島上馴鹿的故事告訴我們，族群是不可能無限膨脹的。
人類的現況可以和動物世界情況比擬。人類和許多改變獵物的掠食者一樣，在新環境中殖民或是得到了新的力量之後，就滅絕了一些獵物物種。人類也和那些脫離數量增加限制的動物族群一樣，我們正在毀滅所需要的資源，使得人類自己將會遭到毀滅。
第三種猩猩（經典普及版）：人類的身世與未來
作者：賈德・戴蒙（Jared Diamond）、麗貝卡・斯特福夫（Rebecca Stefoff）
譯者：鄧子衿
出版社：衛城出版
出版日期：2018/06/27
賈德・戴蒙第一部經典鉅作
榮獲英國皇家學會科普書獎、《洛杉磯時報》科普書獎
全新編寫經典普及圖文版
戴蒙希望他的書能夠幫助全世界的地球人面向未來，
改善當今年輕人將會繼承的世界，幫助年輕世代建立未來。
經典普及版說明
《第三種猩猩》自1992年首次出版至今已25年，在全世界與不同領域都造成廣泛的影響，在地球環境更加惡劣的此刻，為了使更多讀者與未來世代理解人類的特性，作者賈德．戴蒙與改編者重新改寫成《第三種猩猩（經典普及版）》。書中完全保留戴蒙核心觀點和論據的基礎且加入了新資訊，適當略去部分學術性較深的論證，運用通俗生動的例子以及大量插圖，將原書的觀點用更加親和、明朗的方式呈現給大眾，非常適合中學以上的學生閱讀，也適合還未曾閱讀這部經典著作的一般讀者。
