科學家們找到一種方法，能在實驗室合成一種可吸收大氣中二氧化碳的礦物菱鎂礦（magnesite），成為因應氣候變遷的潛力新武器。
地球表面形成礦物需要數百到數千年，但新研究得以將這漫長的自然合成過程縮減至數天，將新興的碳捕獲和儲存（carbon capture and storage，CCS）技術往前推進一大步。
隨著全球努力減少溫室氣體排放，專家普遍認為，從空氣中吸收二氧化碳的技術將成為遏制全球暖化的重要工具。
英國獨立報報導，菱鎂礦是一種天然岩石，用於珠寶和各種工業製程，具有吸碳能力。每噸菱鎂礦能夠從大氣中去除大約半噸的二氧化碳。然而，雖然過去研究曾探討將二氧化碳存在地下岩層中的可能性，但由於新礦物形成所需時間太長，連帶影響這種碳儲存方法的發展潛力。
「地球表面形成礦物需要數百到數千年，」研究主持人、特倫特大學鮑爾教授（Ian Power）解釋道。
為了解決這個問題，鮑爾教授和他的團隊辨識出在低溫下自然形成菱鎂礦的過程，利用這些知識加快結晶速度。他們使用聚苯乙烯微球作為催化劑，將菱鎂礦合成時間減少到72天。整個過程在室溫下進行，不消耗多餘能量。
「目前這個技術還處於實驗階段，需要擴大規模才能應用於碳封存（從大氣中吸收二氧化碳並將其永久儲存為菱鎂礦）。」鮑爾說，「這取決於幾個變數，包括碳價格和封存技術的進步，但我們現在知道科學上是可行的。」
CCS技術在許多減碳計劃中佔有重要地位，但是不少知名科學家仍認為這類的計畫「過度樂觀」。
儘管存有疑慮，人們普遍認為開發CSS技術必須與減排攜手並進，學界肯定鮑爾和其團隊的研究在CSS領域的突破。
「研究團隊探討過去觀察到但沒有人深入解釋的現象－低溫下天然菱鎂礦結晶的過程。」哥倫比亞大學碳捕獲專家凱樂曼教授（Peter Kelemen）教授說。他沒有參與該研究。
來自愛丁堡大學的另一位專家強森博士（Gareth Johnson）認為這是個大躍進。
「過去幾十年來，人們一直在研究礦物沉澱碳儲存法，但不管是發電廠或工業的碳捕獲還是天然沉積岩碳儲存，最後都會遇到能源和經濟上的問題。」
「雖然這個研究仍處於早期階段，但它顯示低能量密集度且低成本的菱鎂礦碳儲存深具潛力。」強森說。
參考資料
- 英國獨立報（2018年8月14日），Mineral created in lab that can remove CO2 pollution from atmosphere
